Я проводила их взглядом, наблюдая, как лихо они преодолевают реку.

- Что, Тейн, - обратилась я к своему другу, - жарко? Повторим вчерашний подвиг?

И мы весело влетели в воду, стоило только эльфам скрыться в лесу. Накупавшись, мы двинулись обратно в деревню. Пора было кормить коня. У одной женщины я обменяла ведро яблок на одну жемчужину и теперь настойчиво двигалась на Тейна, пытаясь запихнуть бывшей собаке в рот сочный фрукт.

- Ну не позорь меня! Ты же лошадь! А лошадям положено яблоки грызть, а не мясо!

Мы стояли во дворе Ефрата, когда со стороны въезда в деревню послышался гул. Я выглянула за калитку. Рядом показалась хозяйка, и я у нее спросила:

- Что происходит? Что это за звук?

- Это темные едут, - напряженно ответили мне.

7. Глава 6

- Темные? - переспросила я, наблюдая, как деревенские замирают на своих местах. Еще несколько секунд назад они мелькали по деревне то тут, то там, а сейчас встали столбом, направив свои взгляды на дорогу. Я тоже туда смотрела, но как не всматривалась, все равно ничего не видела.

О том, что сюда действительно кто-то или что-то направляется, свидетельствовал все усиливающийся гул. И если бы не безоблачное небо, яркое солнце и пролетающие мимо птички, находиться здесь было бы жутко. А так я попросту не знала, чего бояться, а потому и не боялась. Местные тоже в панике не бегали и не прятались. Но в целом их реакция была странная.

- Увидишь, - шепнула хозяйка и склонила голову, дергая меня за руку, чтобы наклонилась к ней. - Послушай, - еще тише зашептала она мне прямо на ухо, - коня своего спрячь и сам иди в дом. И всеми богами заклинаю, не показывайся темным на глаза и не шуми. Не любят они вас, ой, не любят… Молчи, больше ничего не спрашивай, - оборвала она меня, вцепляясь еще крепче и не давая сказать и слова. - Они все слышат.

Было в ее взгляде что-то, что заставило меня беспрекословно послушаться, завести Тейна в небольшой сарай, стоящий на заднем дворе, и скрыться в доме. Ефрат даже не обратил на меня внимания, продолжая разглядывать горизонт. Я прошла к ближайшему окну, выходящему на дорогу, и через закрытые ставни принялась наблюдать за происходящим.

Сначала я увидела пыль, поднимающуюся от быстрого движения, судя по всему, нескольких всадников. Гул усилился, но теперь в нем перестало слышаться завывание ветра. Вместо него до моего уха донесся скрежет, не особо приятный, но вполне терпимый. А в скором времени стали видны и фигуры всадников. Однако вместо лошадей под ними был кто-то другой.

Чем ближе они подъезжали, тем с большим изумлением, смешанным даже с небольшим испугом, я рассматривала гигантских, длиной в несколько метров, сколопендр. Их огромные желтоватые ноги быстро щелкали, стремительно передвигая гибкое, покрытое темным хитином тело. Кончики длинных усов, за которые держались всадники, изворачивались как щупальца осьминога, позволяя хищнику тщательно сканировать пространство. Всем своим видом животное излучало опасность.

Я видела сколопендр в своем родном мире, но в сравнении с этими, они были крошками.

Но не только гигантские многоножки привлекли мое внимание - всадники тоже выделялись. Их было всего двое, но впечатление, которое они производили, было несравнимо даже с драконом. Вполне возможно это только потому, что дракона я как следует рассмотреть не успела, но об этом сейчас думать совсем не хотелось.

Наездники на сколопендрах выглядели необычно. Если орки обладали выдающимся телосложением, гномы - ростом, то темные - необычным цветом. Они были альбиносами, с ярко-красными глазами и темной, фиолетовой кожей, которая на свету отливала бордовым.