Я подмигнула знакомой хозяйке, поблагодарив за вчерашний ужин, и бедром открыла калитку. На пороге меня уже ждал Ефрат, который развешивал постиранное белье.
- Ты точно эльф? - подозрительно спросил меня он и, переведя взгляд за мою спину, крикнул, - Куда?!
Тейн не стал изменять своим новым привычкам и вместо того, чтобы ждать меня за забором, взял и перепрыгнул через него, довольно протрусив по чужой клумбе.
- Паршивец, - пробормотала я и повернулась к гному. Тот лишь махнул рукой, мол, ничего страшного. - Я точно гном! И, чтобы подтвердить сей статус, - у меня было очень хорошее настроение, - спрашиваю: где мое вознаграждение?
Ефрат понимающе усмехнулся.
- А я, милок, тоже гном, а потому и не отдам! Нет, - произнес он отсмеявшись, - ну ты действительно очень странный эльф. А если серьезно, вот, - и старик протянул мне маленький кожаный мешочек, в котором было около десяти небольших речных жемчужин. Они по форме походили на яйцо и все были как на подбор. - Этого тебе вполне хватит и на то, чтобы себе пару комплектов одежды пошить, и на друга твоего. Сходи к нашему кузнецу, он вверх по деревне живет, у него много чего полезного найдется.
- А в монетах нельзя? - спросила я, растерянно перебирая подарок. Очень уж жалко будет разбивать такую красоту по частям, отдавая каждому работнику за оказанную услугу.
- А монеты все мы оркам отдали, - хмыкнул гном. - И появятся они только когда к нам приедут торговцы. А пока живем бартером - ты мне племянницу спас, я тебе жемчуг.
- Так ты староста деревни? - удивилась я, разглядывая гнома. - Тогда почему с женой в разных домах живете? Прости, конечно, что лезу не в свое дело…
- А, - махнул он рукой в сторону своей хозяйки, - эта лисица на меня обиделась и ушла жить в дом родителей. Я всегда знал, что бабы-оборотни себе на уме, но все равно взял в жены!.. - Он сказал мне, - Ну ты иди! - и продолжил бурчать на жену.
Я пожала плечами, но не стала мешать старику и вышла за калитку. Однако стоило мне только обернуться, как моим глазам предстала небольшая кучка деревенских. Во главе стоял какой-то мужик, рядом с ним, судя по всему, его семья и одна из девчонок, которая вчера больше всего бледнела при виде меня. И все они выглядели так, будто пришли по мою душу. Недовольные.
- Эльф! - прогремел глава семейства совсем как орки недавно. - Так это ты? - и навис надо словно скала.
- Что я? - спокойно спросила, думая о том, какие странные у них тут способы выразить благодарность. Очень уж строгие лица для того, чтобы просто сказать спасибо.
- Ты обесчестил мою дочь! - выдал он, и мои брови улетели во второй раз за сегодня. - Ты опозорил нашу семью и теперь должен понести за это ответственность!
Кажется, меня в жизни ничто так не удивляло, как это заявление. Я даже пару раз хлопнула себя по груди, пытаясь убедиться, что я все та же Винни, которую я знаю, а заодно, чтобы протолкнуть воздух в грудь. Ну, это ж надо было такое ляпнуть!
Нет, я честно пыталась сдержать серьезное выражение лица, но увидев, как мать семейства показательно вытирает платочком слезу, оплакивая загубленную честь своей дочери, не выдержала и рассмеялась. Сама девочка на меня старалась не смотреть и отчаянно краснела. Складывалось такое ощущение, что она хочет отсюда сбежать. Впрочем, я ее понимала.
Из домов вскоре высыпали соседи, заинтересовавшись происходящим столпотворением неподалеку от дома старосты. Сам Ефрат куда-то подевался и не видел творящегося безобразия.
- И когда, скажите на милость, я должен был успеть обесчестить вашу дочь? - я слегка усмехнулась, придерживая взволнованного коня. Тейн обычно вел себя в толпе спокойно, но сейчас он чувствовал негатив, исходящий от нее в мою сторону, и ему естественно это не нравилось. - Когда она вместе с другой девушкой была к дереву привязана, а поблизости четверо похитителей стояли? Или когда мы вместе с Ефратом и Грегом их из леса выводили, да к вашему порогу доставляли?