– Прости, - тихо произнесла я в ответ, - не могу!

– Ты боишься императора? Не стоит! У него не будет власти над тобой! – настаивая, Кайден крепко прижал меня к себе, совершенно лишая воли и желания сопротивляться. Я так хотела поддаться чувству! Хотела быть слабой, и позволить ему принять решение за меня.

Но… не могла.  И не стала бы жить, ненавидя и презирая собственное бессилие.

– Кайден! Нет! Прошу тебя, уходи! Забудь меня. Не знаю, что ты задумал, но не стоит жить прошлым. Просто живи! Но без меня, – слова были резкими, вот только голос дрожал от охвативших меня чувств. Я сама себя казалась жалкой и беспомощной.

– Шанти, любимая, я тебя не оставлю, - мужчина сжал мои плечи. Его голос, взгляд, заставляли быть слабой.

– Девушка сказала «нет». Прими отказ как мужчина и получи заслуженную кару.

Я похолодела, услышав в темной комнате холодный голос императора. Резко вспыхнул свет, Кайден тут же оказался на ногах, выставив между нами и императором клинок.

– Ты смог меня удивить, рыцарь. Не могу сказать, что не ждал чего-то подобного. Но, думал, ты не столь безрассуден.

Алессандро стоял у стены, рядом с тайным ходом. Черная одежда полностью скрывала его тело в полумраке. На бледном лице выделялись горящие недобрым огнем глаза и застывшая улыбка.

– К чему пустые слова? Мы можем все решить здесь, и сейчас, - произнес Кайден.

– Не стоит умирать на глазах у моей невесты, - издевательски растягивая слова, ответил император, - у тебя еще будет время это сделать в другом месте.

– Ваше Величество! – я приподнялась с постели, с трудом преодолевая слабость. Как же я ненавидела себя в тот момент. Что допустила, что не остановила, не прогнала. Ужасная ситуация.

– Оставайтесь на месте, дорогая, - сухо проговорил император, - в вашей комнате посторонний мужчина, а вы не одеты.

Я закуталась в сорванное с постели покрывало и сделала несколько робких шагов:

– Алессандро!

– Как мило, что только угроза жизни вашему другу заставила вас обратиться ко мне по имени, - его голос был способен заморозить на месте. Меня передернуло от страха, как тогда, в комнате, когда я сжимала шар истины.

– Пожалуйста! – попросила я, не сводя взгляда с императора.

– Нет, Шанти. Не стоит перед ним унижаться, - рыкнул Кайден, на миг оборачиваясь ко мне. И тут же, отброшенный вихрем, отлетел к стене, оставляя глубокую вмятину, сильно ударившись спиной и затылком. Я дернулась к нему, и тут же замерла, парализованная вспыхнувшими глазами жениха.

Повинуясь знаку императора в комнату вошли двое стражей, бесшумно подошли к бесчувственному Кайдену, надели на него антимагические браслеты и почти поволокли за дверь.

– Поздняя ночь. Вооруженный мужчина, сжимающий в руках слабую раненую женщину. Этот визит к будущей императрице может быть приравнен к покушению на ее жизнь. Или попытке похищения, - с пугающей мягкостью произнес Алессандро.

– Пожалуйста, - жалобно повторила я.

–  Все же, вы ему отказали, - игнорируя меня, заметил император, сложив руки на груди, - не откроете причину - почему?

– Разве это имеет значение? – мне показалось, что все внутри покрывается коркой льда.

– Имеет.

– Я ваша невеста. До тех пор, пока вы сами не решите иначе. Мне некуда бежать, негде скрыться. Он всего лишь пытался мне помочь. Как мог.

– Как давно вы связаны с этим молодым вальгасом кровью?

Я застыла от мысли, что он понял, он обо всем догадался. И если это так, значит, не потерпит на своей территории присутствия двух вошедших в силу вальгасов. Не знаю, что мешало ему почувствовать их раньше. Возможно, оба брата умело скрывали свою природу?