– Но это же так далеко. И опасно! – удивилась я, пытаясь найти в этом назначении хотя бы отголосок признательности за спасение.

– Это не важно. Но я должен быть уверен, что вы в безопасности.

– У меня охрана. На мне руны императора.

– Это спасает не всегда, - я почувствовала, как мою руку тихонько пожали.

– Спасибо, если бы не вы, в том зале… Но вы сильно рисковали, император может понять. Вы об этом хотели меня предупредить, говоря о Зове?

Я осеклась, не до конца решаясь озвучить то, что меня волновало сейчас. Но Кайден, видимо угадав мои сомнения, улыбнулся.

– Я никогда не думал, что смогу настолько глубоко ощущать другого человека. Странно и немыслимо. Это как обрести свою вторую половину, пару, о которой никогда даже не мечтал. И обретя, тут же отдать другому. Шанти, я не могу тебя потерять. Пойдем со мной!

Я молчала, напряженно вглядываясь в его лицо. Благородное, открытое лицо небезразличного мне человека.

– Я ни к чему не стану тебя принуждать. Просто будь рядом. Живая…

– О чем ты?

– императорская власть скоро падет. Слишком многие против него. Тебе не стоит оставаться рядом с ним. Ты мне дорога. Я смогу тебя защитить, ты будешь жить так, как всегда мечтала – свободной.

– Тебе не надо было сюда приходить, Кайден, - я покачала головой. Его слова всколыхнули в моей душе надежду. И в то же время я понимала – поздно. Слишком поздно.

– Ты нужна мне!

Он был так близко. Рядом. Какая-то часть меня тянулась к этому мужчине. Не знаю, что это было – наша связь из-за крови вальгасов, или обычное влечение. Я старалась не задумываться о том, что больше всего на свете мне хочется принять его предложение, вложить свою руку в его широкую надежную ладонь и полностью довериться. Как тогда, при нападении бархузов, или во время безумного бега по болоту.

Как зачарованная, я подняла руку и коснулась его небритой щеки – по коже словно прошел электрический разряд. Возможно, мы действительно были созданы друг для друга. И могли бы быть счастливы. Он был так близко!

«Ты смогла бы отдать свое тело и душу тому, кто пойдет ради тебя на клятвопреступление? Нарушит закон? Станет изгоем для всего мира и главной целью всех наемников? Ты готова бежать от нежеланного брака, продав себя преступнику за призрачный шанс стать свободной? Жить в страхе быть раскрытой и пойманной. Каждый миг своего существования ждать наказания за свою дерзость?...»

Жестокие и отрезвляющие слова Горана прочно врезались в мое сознание. И всплыли в памяти именно сейчас,  рядом с его братом. Если бы не руны императора, если бы не мой долг, если бы… Куда бы я не убежала, меня легко найдут. И если у меня будет шанс сохранить свою жизнь, то Кайден… Как я могла подвергнуть жизнь дорогого мне человека риску? Как я могла так легко забыть о сделке, заключенной с императором? Пусть это не мой выбор, но я его сделала. Миг недолгого счастья, который будет стоить ему жизни против пугающего будущего?

– Шанти! – шепнул Кайден и внезапно приник к моим губам. Безрассудно, болезненно, жадно. Мы целовались, словно в каком-то охватившем нас обоих  безумии, не в силах остановиться. Все рациональные мысли смело чистой радостью, когда не думаешь, а знаешь, что так и должно быть, что это правильно.

И лишь когда ощутила, как Кайден осторожно вытирает слезы, катящиеся по моим щекам, я поняла, что только что сделала. Увлеклась, потеряв контроль, позволила влечению полностью собой завладеть. И я знала, что оправдания мне нет.

– Не говори, что ничего ко мне не испытываешь, - мужчина обхватил рукам мое лицо, - не поверю. Будь со мной. Будь моей!