– Тот шрам на вашей груди… - подтолкнул император к ответу.

– Кайден закрыл меня своим телом. Арбалетный болт ранил нас обоих, - я прикрыла глаза, чтобы не показывать выступивших слез.

– Рад, что здравый смысл победил в вас глупую детскую влюбленность, основанную на древних инстинктах, - внезапно сменил тему Алессандро.

– Я не ребенок, - зло возразила.

– Уже нет. И совсем скоро станешь моей женой. Я не меняю своих решений. А теперь ложись в постель. Ты дрожишь, тебе нужно согреться.

***

– Ваше величество, мы просканировали тело пленника и выявили в груди артефакт. Он воспринимается как безвредный имплант, поэтому до сих пор его не было заметно.

Низенький худощавый мужчина отправил результаты на браслет императора.

– Благодарю, вы свободны, - Алессандро дождался, когда за помощником дознавателя закроется дверь и повернулся к прикованному рыцарю. Обнаженный до пояса в одних форменных брюках пленник, был подвешен за руки, на его смуглой коже виднелись ссадины и следы уколов. Половину лица занимала гематома от удара силой.

Император протянул руку к груди врага и резко прочертил пальцем в воздухе тонкую линию. Пленник не изменился в лице, когда на его теле появился глубокий кровоточащий порез. С совершенно невозмутимым видом Алессандро запустил пальцы в рану и извлек из-под кожи Кайдена артефакт. Не отводя от пленника тяжелого взгляда, положил круглый окровавленный предмет себе на ладонь.

– Любопытная вещица. Ты обязательно должен мне назвать имя умельца, который ее создал. Нет? Что же, я подожду. Скоро ты станешь более разговорчивым. Возможно, когда здесь окажется твой брат?

Император пытливо рассматривал пленника, внимательно отслеживая его реакцию на свои слова.

– Ты обманом проник в мой дом, втерся в доверие и покусился на мою женщину, - словно и, не рассчитывая на ответ, продолжил он.

– Она не твоя, - пошипел рыцарь.

– Моя, и тебе это хорошо известно. Не обманывай себя. Ваша случайная связь скоро прервется. Допускаю, что Шанти придется пережить несколько неприятных минут. Быть может, она даже затаит на меня обиду. Но… супруги многое прощают друг другу. Со временем она поймет разумность моих действий.

– Ты чудовище. И не достоин этой женщины, - больше всего на свете Кайдену хотелось высвободиться из сковывавших руки пут и разбить это породистое высокомерное лицо.

– Возможно. Но я приложу все силы, чтобы она была счастлива со мной. А новая связь между нами не оставит ей выбора.

Кайден стиснул зубы, остро чувствуя собственное бессилие. Внутри разгоралась ярость, которая из-за антимагических браслетов не могла найти выхода, пожирая его изнутри.

– За всю мою жизнь мне довелось близко столкнуться с тремя вальгасами. Двое из них уже мертвы, третья совсем скоро станет мне женой. О вашем существовании я не знал, и не представлял, что вы окажетесь рядом, а я даже не почувствую. Но сейчас не об этом. Назови свою цель? Ты же не просто так поступил на службу? Не те мы, вальгасы, твари, чтобы бескорыстно служить кому-либо.

Кайден молча, не мигая, взирал на императора. Его губы раздвинулись в кривой усмешке. Он понимал, что проиграл, что император никогда не оставит его в живых. Он прав – не те вальгасы твари, чтобы терпеть на своей территории соперника.

– Жаль, хотя я и не надеялся, что с тобой будет просто. В конце концов, я представляю себе силу твоей выдержки и способности к сопротивлению. Болью тебя не напугать, легкой смерти пообещать не могу. К тому же, из-за вашей связи с леди Хансен, мне бы не хотелось делать больно ей. Может быть, просто поговорим?