Кайден вскинул голову и сжал в кулаки скованные руки. Когда Алессандро надоест с ним играть, и он захочет узнать то, что знает пленник, достаточно лишь использовать их связь с Шанти. От мысли, что император может на это пойти, Кайден похолодел. Перехватив устремленный на него взгляд соперника и врага, он постарался придать своему лицу невозмутимости. Он чувствовал, как из раны, с каждым ударом сердца, медленной тонкой струйкой вытекает кровь. Артефакт, которым снабдил их наставник надежно скрывал его суть и продержался достаточно долго, чтобы не вызывать подозрений. Теперь же… Он подвел Горана, он поставил под угрозу все, над чем они работали столько лет. Понимал, насколько сильно близнец должен его за это ненавидеть и презирать. Но… Кайден не искал себе оправдания. Он не считал, что заслужил быть оправданным. Слишком поздно, он упустил момент, потерял любимую женщину, раскрыл себя, позволив загнать в ловушку. император никогда не даст забрать то, что считает своим. Даже если сам никогда по-достоинству не оценит подарок, который сделала ему жизнь. Хотя, глядя в это выразительное холодное лицо, пронзаемый хищным острым непримиримым взглядом, он мог бы поверить в то, что этот бесчувственный монстр впервые в своей жизни испытывает к кому-то симпатию. Эгоистичную, щедро замешанную на чувстве собственничества, желания и страсти. Потому что человек давно уступил место вальгасу, подчиняя императора собственным инстинктам. Инстинктам, которые Кайден с братом подавляли всю свою сознательную жизнь.

Алессандро на миг рассредоточил взгляд и будто отрешился, полностью погрузившись в данные, которые пришли ему на браслет. Но Кайден был далек от мысли, что тот потерял к нему интерес. Внезапно, зрачки императора расширились, занимая всю радужку глаза и тот, словно очнувшись, посмотрел на пленника уже с совершенно другим выражением.

– Кто бы мог подумать, но кровь не лжет. И если я все понял правильно, то мне остается, лишь поприветствовать тебя, мой… брат.

С удовлетворением увидел, как по телу пленника прошла дрожь, и улыбнулся. Не ожидал, да и не рассчитывал. Хотя знал, что его отец, Владислав, прозванный Завоевателем, а в народе куда обиднее, не был святым и охотно брал то, что ему с готовностью предлагали его придворные дамы. Но сын, точнее, даже два… Сомнительно, если только их мать не была потомком вальгасов. Иначе ее бы ждала мучительная смерть, во время беременности или в процессе родов.

– Кто твоя мать? Я ее знаю? Она бывала при дворе? – вопросы императора врезались в сердце, подобно острому кинжалу.

Пленник не отвечал, напротив, замкнулся в себе, лишь в глазах отражалась холодная ненависть.

– Она мертва, - с уверенностью произнес Алессандро, по-прежнему внимательно смотря на Кайдена, - верно, и мертва уже давно. Значит, не вальгас, но смогла зачать. И родить, что в принципе невозможно. Отец о вас ничего не знал, следовательно, не предполагал, что будут последствия. На вид тебе за тридцать, значит, Тирлонская компания…

Император не ожидал такого эффекта от своих слов. Тело выгнулось, мышцы напряглись до предела. Казалось, сейчас он разорвет сковывающие его путы и набросится на своего палача.

– Я угадал, - мигом помрачнел Алессандро, - Тирлон в те годы доставлял Империи много хлопот и являлся центром сопротивления. Они готовились заключить союз с тогда еще существующим Анклавом. Это грозило нам затяжной войной, а биться на несколько фронтов одновременно империя была не в силах. Поэтому император разработал свой собственный план...