Камень, защищающий от чар, я предусмотрительно повесила на шею, починив застежку на шнурке, и спрятала его под футболкой. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен: в этом мире лучше быть всегда готовой к любым неожиданностям, чем потом расхлебывать их последствия.

Вслушиваясь в тишину, я замерла в коридоре, утопающем в полутенях и мягком ворсистом ковре. Интересно, где находится комната мистера Локхарта? Ведь его неуловимость не давала никакой информации, ночует ли он в этом здании или предпочитает места поуютнее. А может, его покои на третьем этаже? Из-за последних событий я даже не думала туда заглядывать, а теперь с любопытством вперилась в потолок.

– Не спится?

Я подпрыгнула на месте, а потом с укором взглянула на Северию, резко открывшую дверь напротив:

– Ты меня напугала!

Она лишь пожала плечами, а я не отказала себе в удовольствии сунуть нос в ее жилище, ведь по нему можно было много рассказать о хозяине. Но то, что я увидела через плечо блондинки, превзошло самые смелые ожидания.

Ее каморка была такой же, как моя, со скромным убранством и скудной мебелью, но с одним огромным отличием: стены и потолок этой комнаты украшали рисунки мелом – маленькие феечки с милыми личиками и слегка заостренными ушками. Изящные в своих движениях, они замерли с удивительной грацией, демонстрируя чудные крылышки, в которых художнице удалось передать не только фактуру тонких мембранок, но и радужные оттенки. Я перевела взгляд на тумбу, на которой валялись огрызки цветных мелков и куча изрисованной бумаги, и с восхищением в голосе спросила:

– Это ты нарисовала?

Девушка, польщенная моим интересом, кивнула.

– Это пикси.

– Какие милые! – Я разглядывала ту, что имела фиолетовый цвет глаз и длинные черничные волосы.

– Да, если ничего не знать об их коварстве.

Я непонимающе нахмурилась. Северия терпеливо пояснила:

– Их любимое занятие, кроме пряток и салок, – дурить головы путникам и заводить их в топи, оставляя на погибель. Если бы не это, я бы тоже сказала, что они миленькие.

Взгляд Северии потускнел, и я не удержалась от догадки:

– Ты тоже пикси? – Почему-то у меня даже не возникло сомнений в том, что, будь у девушки полупрозрачные крылья и чуть заостренные ушки, она легко могла бы губить людей, заводя их лесную глушь, ведь было какое-то неуловимое сходство в ее внешности с теми, кого она изображала на стенах. Та же красота, та же грация, те же бездонные глазища... Ну, и стервозный характер, конечно.

Северия высокомерно фыркнула, кажется, исчерпав добродушие:

– Разве мистер Локхарт тебя не ждет? – И захлопнула дверь, чуть не прищемив мой любопытный нос.

– Ты не пикси, ты ведьма! – крикнула я, раздраженно зашагав к лестнице.

Вот тебе и доброе утро!

***

Внизу меня уже ждал не в меру злой Эварт. С жестоко выпотрошенной подушкой, чьи внутренности тянулись за ним с улицы, налипая на черные штаны, футболку и волосы, и придавая ему нелепый вид разорителя курятников. Стойко выдержав его взгляд, я все же не сдержала внутреннего ликования и злорадства.

– Ничего не знаю, виновата птица. Все претензии к ней.

– Я тебя задушу! – зарычал убийца подушек, с недобрым намерением кинувшийся в мою сторону. Я заверещала и ринулась прочь, но Ингварт пресек мое позорное отступление, преградив дорогу. И что за манера появляться, словно из ниоткуда?!

Я застыла с недоумением на лице не только из-за внезапного появления мужчины, но из-за его внешнего вида, разительно отличающегося от того, что я привыкла видеть. Вместо лаконичного делового костюма, на нем были надеты черные джинсы, футболка цвета пожухлой зелени и длинный старомодный плащ, чем-то напоминающий тот, что нашёлся в моем шкафу. На ногах вместо изысканных туфель – тяжелые и мощные ботинки. Я тогда еще подумала, что подобными очень хорошо проламывать черепа и крушить закрытые двери. Как же я была недалека от истины! Платиновые волосы, всегда уложенные элегантно, были собраны в хвост, полностью открывая острые скулы и рельефную челюсть.