– Здесь кто-нибудь есть? – крикнула я через окно, когда шаги приблизились. – Мне нужна помощь! – Шаги замерли возле окна, как будто кто-то меня услышал. – Вызовите полицию! Меня заперли в доме!

Делая шаги вправо и влево, пытаясь посмотреть под разным углом, я по-прежнему ничего не видела. И тут… Кто-то стал скрестись о стену дома прямо под моим окном. Как будто проводил лезвием ножа.

Все мои внутренности заледенели. Кто это? Маньяк-расчленитель? Почему именно здесь, сейчас, в лесу? Почему ты пришел тогда, когда мне нужна помощь?

– Кто здесь? – выкрикнула я строго, наплевав на вчерашнее обещание не произносить таких банальностей.

Вместо ответа он продолжил вести лезвием по дереву с наружной стороны. Это уже не смешно. Значит, не дети. И будь он маньяком – взрослым здоровым мужиком, – я бы его увидела со своего места. Следовательно, под окнами снова бродит невидимка. Ничего нового. У здешнего полтергейста закончились идеи, не иначе!

Печатая шаг, я переместилась ко второму окну и распахнула створку. Я тебя не боюсь! Давай иди, влезай в окно ко мне, посмотрим, кто кого!

Высунувшись всем туловищем наружу, я уставилась на угол здания, ожидая появления этого существа или человека.

И я его дождалась…

Скрежет прекратился, снова послышались шаги, тяжелые и медленные, а затем из-за угла вынырнул… черный кот. И посмотрел на меня совершенно не кошачьими глазами.

Завизжав, я быстро втянула туловище в дом и заперла окно. Да, глаза у него не горели красным, но отчего-то я решила, что это – тот самый кот из записей Лизы. Даже если ей в темноте померещилось и они были обыкновенными желтыми, то невозможно объяснить, почему он топал как человек.

– Оборотень, – констатировала я. – Не леший, не маньяк, не грибник. Кот-оборотень.

На фиг идею с вылезанием в окно и прогулкой до деревни на своих двоих. Такое существо меня вмиг растерзает.

Вернувшись в комнату, я не сразу поняла, что здесь не так. И только потом меня осенило. Куклы. Все куклы сидели на полу. Точно так, как тогда, когда я их снимала, чтобы исследовать и осмотреть стеллаж. Но я ведь возвращала их по местам! Однако клоун сидел в центре второй полки, гордо и вольготно, хоть и был оставлен мною на стуле.

Меня это взбесило. Наверно, психика пыталась заменить страх другой, не менее сильной эмоцией. Я просто устала чувствовать смятение, ужас и панику. Я лучше буду злиться.

Я схватила куклу, первую попавшуюся, и с размаху швырнула ее о стену. Она разлетелась на кусочки, и из-под черного сарафана вынырнула белая тряпка. Я подхватила ее со скоростью пули, летящей из пистолета, развернула, однако на фоне окровавленной ткани лежала прядь ярко-карамельных волос. Или это светлый каштан? Короче, не важно, главное, что волосы не мои. Тогда я стала бить все куклы по очереди и проверять, что у них внутри. У меня заняло это действие довольно долгое время. Я даже умудрилась порезать стопу об осколки. Оказывается, подошва слиперов треснула, я слишком поздно это заметила. Я заклеила ее скотчем, найденным в здешней аптечке в «санузле», и продолжила разбор полетов.

Когда все куклы были мертвы, я принялась за статистический анализ. Абсолютно в каждой из них был одинаковый набор – тряпка (разного цвета, материала и качества) с пятнами крови с завернутой в нее отстриженной прядью волос. Оставалось лишь догадываться, как такое можно провернуть, покупая готовые куклы. Возможно, владельцы агентства имеют еще один бизнес – фабрику игрушек. Или как это называется, когда имеешь дело с фарфором? Гончарное производство? Не важно. Может, конечно, есть трюк, которого я не знаю, допустим, глазики вынимаются, и при известной сноровке в это маленькое отверстие можно пропихнуть крепко смотанную тряпку. Далее. Пять из найденных прядей имели мой цвет волос. Тем не менее, разложив их на солнце на подоконнике, я смогла убедиться, что ни одна не принадлежит мне. Я сверяла их с собственными волосами, максимально приближая, ощупывая и осматривая. Я нашла также место среза, и это помогло мне понять хотя бы приблизительно, какой длины должна быть прядь. Так вот, только одна прядь оказалась достаточно длинной (мои космы доходят почти до талии), но при этом качество волос было гораздо хуже, концы слишком сеченые, да и оттенок отличается. Мои – иссиня-черные, а эти – чуть-чуть светлее, с легким коричневым оттенком. Да, можно было подумать, что мою длинную прядь шаман потом укоротил, но по этим волосам видно, что один край – это ровное место среза, а другой – концы волос, неровные и сеченые. Да, шаман мог укоротить прядь со стороны среза, но все представленные образцы волос немного отличались от моих все равно. Где-то здоровьем самого волоса, где-то оттенком. Взяв самую короткую прядь, которая при этом больше походила на мои волосы цветом, и понюхав, я убедилась, что это явно не частица меня. Таким шампунем я никогда не пользовалась. Не знаю, как долго прядь покоилась внутри куклы, как в каком-то склепе, но запах был по-прежнему ярким. Не говоря уже о том, что все пять прядей были завернуты не в ту тряпку, которой вытирали мой палец. Я точно помнила, что это был белый хлопковый платок со светло-бежевой каймой.