Пока Руфа колдовала над чешуйками, которые по форме напоминали выпуклые ромбики размером с пшеничное зернышко, я тоже не теряла времени даром.

Сразу после того как Кайя вернулась из Лейросса - главного города обширных земель Рэвенгрэйна, в котором, к слову говоря, Цитадель Гроз и располагалась, - с заветной обувкой в руках, я озадачила её новым поручением: раздобыть косметику. Здесь она называлась варса и была крайне мне необходима.

- Но шиари, - заволновалась Кайя, - варсой пользуются только замужние мидары в возрасте.

- А ещё наша кухарка, - хмыкнула Руфа, не прекращая колдовать над моим платьем.

- Значит, настало время перемен, - бойко сообщила я, надеясь, что горничная не станет упрямиться и принесет мне вожделенные тени, тушь и помаду. Или чем они тут красятся.

Но опасалась я зря - не сумев меня мягко отговорить, вступать в открытый спор Кайя не решилась и послушно отправилась выполнять поручение. Похоже, не без удовольствия. Видимо, процесс внезапного перевоплощения своей прежде безропотной и болезненной госпожи весьма захватил девушку. Теперь и ей самой было ужасно интересно посмотреть на итог нашей общей авантюры.

- Отомрите! - Я помахала рукой перед округлившимся глазами служанок. – По-моему, вышло потрясно.

- Потрясно, - почти что шепотом протянула Кайя, а затем резко подпрыгнула и захлопала в ладоши.

Мы с Руфой даже вздрогнули от неожиданности.

- Вы самая… самая.. - принялась подбираться слова белошвейка.

- Самая прекрасная! - первой нашлась Кайя.

- Прекрасная - это мало. Нужно быть сногсшибательной, - справедливо заметила я.

- Так и есть, шиари, - подхватила Руфа, - лучше и не скажешь - с ног сшибательная. Уверена, аррлы будут потрясены.

Я развернулась и снова посмотрела на свое отражение в узком напольном зеркале. Из него на меня смотрела не просто роковая красавица с вызывающе ярким ртом, подчеркнутыми темной подводкой глазами редчайшего фиалкового цвета и копной собранных в высокий пышный хвост длинных белокурых волос, а настоящая валькирия.

Моё откровенное, переливающееся, словно чешуя экзотической хищной рыбы, платье вдруг показалось мне настоящей кольчугой. Пожалуй, не будет преувеличением сказать, что отправляясь в эту ночь навстречу неизвестности, я и в самом деле шла на бой.

Наверняка неравный и, думаю, далеко не последний.

- И всё же, по-моему, здесь чего-то не хватает, - разглядывая себя уже куда более придирчиво, сообщила я девушкам.

Служанки обменялись странными взглядами, отдающими тенью непонятной вины.

- Простите, шиари, - Кайя с самым расстроенным видом опустила глаза, - я надеялась, вы не вспомните. Не хотела, чтобы вы огорчались в такой момент. Уверена, существует какая-то причина, по которой Владыки так и не приказали доставить из сокровищницы Владычицу Грозы…

Едва она произнесла это название, как я тут же поняла, о чём идёт речь. Во многом драконы Онтеина были агрессивными, до крайности порывистыми созданиями, некогда могучими воплощениями самого Хаоса. Они бесконечно и ожесточенно враждовали друг с другом, одержимые идей кровной мести и способного приумножить их смертоносное могущество потомства. Пожалуй, именно по этой причине порядка в их жизни было крайне мало. В каком-то смысле они презирали любую размеренность. Исключение составлял лишь брачный ритуал и все сопутствующие ему церемонии. Тут драконы дотошно следовали каждой запятой.

Главным образом эта странность объяснялась всё тем же желанием продолжить свой род магически полноценными наследниками. С момента, когда способность к обороту стала покидать драконье племя, а магия - мельчать, для некоторых эта потребность стала сродни одержимости.