– А ты разве не видала, какая роза у меня пышна да красива. Выше окон твоих вымахала. А цоколь-то у меня высо-окий. Ума не приложу, как шею не сломала?

– Кто? Роза?

– Дура! – не одобрила моих шуточек Цербер. – Зря ты, девка, с драконом спуталась. Помянешь моё слово. Нелюди они, и люди для них – пыль. Сёдни он те мягко стелет, а завтра и как звать-то забудет. Ой, кому я это грю, дуре малолетней романтишной!

И столько неподдельной тоски прозвучало в её голосе, что даже глухарь бы понял: это у неё личное. Передо мной ещё одна жертва драконов.

Я не стала убеждать женщину, что ни одного дракона даже на выстрел из рогатки не подпущу. Просто потому, что не факт, увы. Но я буду стараться! Любопытствовать, как же я, вывалившись в окно, оказалась к утру в своей постели, я тоже не стала. Было почему-то особенно стыдно. Может сама пришла, но память от ушиба переклинило, может мисс Зерби меня приволокла за ноги, она женщина крупная, но, боюсь, при этом у меня была бы тучка синяков.

Зато настроение повысилось основательно, я то и дело хихикала, представляя, как бреду без сознания вдоль стеночки, как скребусь в хозяйское окно: «ы-ы, впустите птичку», а зашуганный Цербер что-то мне вычитывает. А я не слышу, не помню, не знаю. Прелесть!

На учёбу я шла, конечно же, в боевом макияже – мисс Зерби на это только глаза закатила, – в короткой, сильно выше колен, синей юбке и строгой, под горло, светло-жёлтой блузке без рукавов.

И в этом приподнятом настроении я даже решила, что не буду больше прятаться от Дальсаррха по сумрачным закоулкам. Мне это стало казаться чрезвычайной глупостью, детским лепетом и полной бессмыслицей.

– А от кого я пытаюсь скрыться-то? – спросила я себя и со смешком ответила: От дракона! Вот глупая. Да ведь им, чтобы отыскать определённого человека, будь такое желание, достаточно просто напрячь способности. У них же нюх как у собаки и глаз как у орла. Я на их фоне со своим исключительным слухом – слепой котёнок.

Нет, может, младший Дальсаррх бездарен, природа любит отдыхать на детях и всё такое, но родичей, способных найти человека у него заррхова уйма. И это я молчу о метке и своём дядюшке.

Выходило, что как бы я не избегала Корвина, встретимся мы или нет – зависит исключительно от его желания, а от меня – никак вообще не зависит. Так какой смысл прятаться?

Мне оставалось лишь играть – совсем не тот цветочек, что ему нужен. Молчаливая, забывающая дышать и каменеющая перед ним, как лягушка перед змеем, я – слишком похожа на трепетную лань из тех, что нравились драконам.

И потому я решила, что при следующей встрече я не просто буду дышать. Я буду дышать яростью в его холёное брезгливое лицо, вот!

Наивное дитя…

И двадцати минут не прошло, как я поняла, насколько я была самоуверенна и беспечна.

Явившись в Академию слишком рано, хотя я и так плелась на занятия со скоростью черепашки, я открыто продефилировала через центральный холл, любуясь серо-красным интерьером, и направилась в наше крыло, к аудитории, где пройдёт наша первая лекция.

Шаги из-за угла заставили моё сердце ёкнуть, но все двери в такую рань были заперты, а разворачиваться и убегать мне показалось совсем уж детством. Во-первых, вряд ли это Корвин, а во-вторых – я же собиралась дышать на него яростью!

Но не так же быстро, заррх возьми!

Увы, это был он. Да что за привычка бродить по людскому крылу?!

Запастись яростью для «дышания» ею в дракониса я не успела, потому просто пошла вдоль стены, надеясь, что мы молча разминемся и пойдём каждый по своим делам. Но Корвин, когда мы почти поравнялись, заступил мне дорогу и навис надо мной. Всё, на что мне хватило решимости – уставиться ему в глаза, хотя бы взглядом выражая всю свою злость!