Уже понимая, что, скорее всего, оказался прав, наследник толкнул головой одну из створок — та со звяканьем открылась — и проник в комнату, вновь став человеком.

Его встретила абсолютная темнота и тишина. Пустая гостиная, пустая кровать в спальне — никаких следов Лии. Интриганка…

Хищно оскалившись, Себастьян послал вестник Дарелу.

Лия

Рюдзина я нашла на следующий день после маминой смерти. Маленький воронёнок с перебитым крылом лежал на балконе моей комнаты. Я положила птицу в какую-то коробку, набив её тканью, и спрятала в собственной спальне, впервые в жизни наложив невидимость не на себя, а на кого-то ещё.

На что я надеялась? Не знаю. Я была ребёнком и находилась в отчаянии из-за того, что единственный родной человек неожиданно и скоропостижно скончался. После оказалось, что маму убили какие-то драконы в надежде сосватать собственную дочь за моего отца, но он раскрыл заговор и всех казнил. Я присутствовала на той казни, и ещё очень долго полный отчаяния крик осуждённых снился мне в кошмарах.

Да, я ни на что не надеялась. Я просто подобрала воронёнка, принялась кормить его и лечить — как умела, при помощи магии. Искала учебники по целительству, листала их, экспериментировала… И самое удивительное — у меня получилось.

Имя Рюдзин я нашла в одной из драконьих легенд, которыми в то время зачитывалась. Она называлась «Последний змей» и рассказывала об ящере без человеческой сущности, который из-за одиночества ушёл жить в море и стал водяным духом. С тех пор он помогает тем, кто искренне попросит помощи и посмотрит в воду.

Не особенно веря в успех, на следующий день после того, как нашла воронёнка, я ходила к водопаду. Смотрела, как струи воды бьют из скалы рядом с нашим фамильным Логовом и разбиваются внизу о камни, острые, словно пики, и просила спасти маленькую птицу. Уж не знаю, совпадение или нет, но воронёнок вскоре пошёл на поправку — тогда я и дала ему имя Рюдзин.

Несмотря на то, что к моему найдёнышу вернулись крылья, он так и не улетел от меня. Продолжал жить на скале возле замка, прилетая по моему зову, с удовольствием ел из рук и даже позволял мне смотреть его глазами. С помощью Рюдзина я порой видела и слышала то, что никак не была способна видеть и слышать даже несмотря на свою невидимость — я ведь не могла покинуть замок надолго. Зато Рюдзин — мог. Он летал за отцом, когда тот уезжал по делам, и следил за ним, а затем передавал мне всё. Так я однажды узнала о заговоре против Себастьяна — отец и ещё несколько драконов обсуждали его на охоте. За сохранность Рюдзина я не боялась: чёрный ворон во всех драконьих королевствах считается священной птицей, и напасть на него может лишь другая птица, более крупная и хищная, однако против естественных врагов у Рюдзина есть ментальный амулет, который я сделала сама. Точнее, он не только против птиц — против всех. Моего ворона попросту не замечают, даже если смотрят прямо на него.

Я старалась приходить на мост рядом с водопадом каждый день — именно здесь мы чаще всего виделись с Рюдзином. Самое безопасное место — стражи тут никогда не было по определённым причинам. И других драконов тоже — гулять там, где проводят казни, не слишком большое удовольствие. Поэтому это место и называлось Мостом Смерти — однако я называла его Мостом Свободы.

Именно здесь, стоя на краю и глядя на бесконечный поток разбивающейся об острые пики воды, я и придумала свой план побега когда-то давно. В тот раз, окрылённая собственной идеей, я едва не сиганула вниз с моста сразу — остановил Рюдзин, начав хлестать меня крыльями по голове, чтобы опомнилась.