Как я могла думать, что подхожу ему? Что смогу тронуть каменное сердце дракона? Мне с трудом даются эти жеманные улыбки за обедом и светские беседы о всякой ерунде. И вот она расплата… Зияющая рана в груди и предательство в виде Виктории и её хваткой мамаши. Пусть только попробует притащить в замок эту кобылу! Я им всем устрою! И обязательно выясню, кто посмел оговорить меня!

Впереди уже маячит большое чёрное здание. Судя по скрещённым мечам, символу, выгравированному на заборе, это и есть академия. Как именно найти Ивара я не знаю, поэтому просто проверяю надёжно ли спрятаны волосы под шляпой, поудобнее перехватываю мешок и вхожу в здание.

Адептов совсем немного, понятное дело – лето. Занятия начнутся только через пару недель. В основном раньше приезжают такие, как мой брат, те чей дом слишком далеко. Или сироты, получившие место в академии после приюта. Но все, естественно, парни. Какой девчонке придёт в голову поступать в военное учебное заведение?

Может просто спросить ребят? Не думаю, что тут много сфанийцев, должны понять о ком я говорю.

Я останавливаю одного из парней – черноволосого и кареглазого адепта, явно будущего охотника на сумеречных:

– Поможете мне? Я ищу друга…

– Чего тебе, доходяга? – хмыкает он, оглядывая меня с головы до ног.

Я проглатываю оскорбление и продолжаю:

– Его зовут Ивар, высокий, метр девяносто, золотые волосы слегка вьются, веснушки на лице… Он из Сфана, как и я. С ним должен быть его ноат – Буревестник.

Черноволосый смотрит на меня с подозрением:

– А тебе какое дело до этого адепта?

– Говорю же – ищу друга! – хмурюсь я. – Я тоже из Сфана!

Мой собеседник опускает глаза и смотрит на Лютика, сидящего у моей ноги с грозным видом:

– Ещё один ноат…

– Так вы знаете Ивара? – не скрывая радости вскрикиваю я. – Скажите, где мне его найти?

– Вся академия уже второй день хочет его найти, пацан, – пожимает плечами адепт. – Пропал он куда-то! Смылся, и поминай как звали!

Я чувствую, как звенит в голове и обессилено приваливаюсь к стене. Во что ты вляпался, братишка?

Черноволосый бросает на меня внимательный взгляд, в нём появляется подобие сочувствия:

– Спроси у Руби, помощницы ректора, если так нужно. Вижу, ты проделал долгий путь. Тебе сколько лет-то? Пятнадцать?

Я рассеяно пожимаю плечами, не желая вдаваться в подробности.

– Пойдём провожу тебя, – закатывает глаза мой новый знакомый. – Чего так приуныл? Он что тебе золотые должен?

Я вяло улыбаюсь шутке и заставляю ноги двигаться следом за черноволосым. В голове проносятся страшные картины… Лишь бы с Иваром всё было хорошо! Лишь бы он просто по глупости где-то задержался… Но записка говорит об обратном.

Мы останавливаемся у массивной чёрной двери. Я нервно переступаю с ноги на ногу, разглядывая позолоченные мечи, висящие на двери вместо герба.

– Боишься что ли? – с долей осуждения спрашивает черноволосый. – Из тебя воина точно не получится, друг, больно ты хлипок и труслив.

Я сжимаю губы, бросая на хорошо сложенного и высокого собеседника хмурый взгляд. Не всем же расти дылдами и силачами! К тому же я просто обдумываю, что мне сказать.

Поднимаю руку и аккуратно стучу по крепкому дереву костяшками пальцев.

– Сильнее лупи, доходяга! – черноволосый кулаком бьёт по двери.

Бум! Бум!

Я поджимаю пальцы на ногах, ожидая, что меня сейчас просто выгонят. Мой спутник открывает дверь и бесцеремонно запихивает меня внутрь. Я пытаюсь сопротивляться, но безрезультатно. Лютик остаётся снаружи.

Помещение светлое и просторное, в самом центре за столом, заваленном бумагами, сидит девушка. Она поправляет очки и поднимает на меня внимательный немигающий взгляд. Сначала хмурится, а потом произносит: