К нам спиной стоит огромный двухметровый мужчина, одетый в военную форму. Он разворачивается, окидывая нас с Руби холодным жёстким взглядом. У него хищные черты лица, острый, слегка кривой нос и близко посаженные глаза. Мне сложно определить возраст, думаю, ему чуть больше пятидесяти.

– Вот и наша претендентка – Лия, – добродушно представляет меня Руби. – Это наар Сьен профессор по военной подготовке.

Простолюдин. А смотрит так, будто мы пыль под его ногами.

Мне становится совсем некомфортно глядеть в тёмно-зелёные глаза преподавателя, я позволяю себе отвернуться и ещё раз окинуть взглядом ристалище: недалеко тренируются парни, размахивая мечами, стреляя из лука. Чуть дальше кто-то отжимается. Каково здесь Ивару? Наверное, привык за два года…

– Что-то увидела? – голос наара Сьена холоднее льда.

– Простите, просто интересно… – я слегка склоняю голову в знак почтения.

– Фамилия, сфанийка? – грубо обрывает меня профессор.

Я теряюсь на пару секунд, а затем нагло лгу, заимствуя фамилию своей хорошей знакомой:

– Илайн.

– Сколько лет, Лия Илайн?

– Двадцать, – поджимаю губы я.

– Я думаю, что ещё даже нет восемнадцати, – профессор нарочито медленно оглядывает меня с головы до ног.

– Клянусь, мне двадцать, – я не отвожу взгляда от окатывающих меня презрением зелёных глаз наара Сьена.

Лишь бы не выгнали!

– Ты видела её документы? – профессор переводит глаза на Руби.

– Нет, она их потеряла, – отвечает помощница ректора, даже не реагируя на грубость.

Видимо, привыкла к такому поведению наара Сьена.

– Потеряла… – язвительно ухмыляется профессор. – Но мы ведь не можем отказать ректору, правда? У него появляются любимчики?

Я начинаю нервничать всё сильнее. Ладно… Просто немного потерпеть. Ради Ивара.

– Позвольте мне показать себя, профессор Сьен, – прошу я.

– Какой магией владеешь? – уточняет он.

– Не владею, – поджимаю губы я. – Но поверьте, это не помешает мне!

– Бери меч, – профессор кивает на стойку с огромными, тяжёлыми клинками. – Затем забирайся на балансировочный снаряд.

В животе всё тревожно сжимается, я не подумала, что мне предложат оружие для мужчин. Хотя вполне логично, учитывая, куда я полезла.

Наар Сьен ухмыляется, замечая моё замешательство:

– Что-то не так, наари? Ты думала, мы тут пришли в детские игры играть?

– Всё нормально, – распрямляю спину я.

Лютик издаёт тревожный мяв, но не решается при посторонних останавливать меня. Он тоже понимает, что для меня подобное впервые.

Я иду к мечам, чувствуя, как в висках начинает пульсировать кровь от тревожного предчувствия. Если сейчас всё провалю, как узнаю, что с Иваром? Какая я дура! Нужно было приехать под своим именем и плевать, что сказал бы Эйнар. Что он ещё мне может сделать? Мысли о муже приходят не в самое подходящее время.

Я беру самый маленький меч, который могу найти, но он всё равно едва не пригибает меня к земле.

Собравшись иду на странную штуку, которую профессор назвал балансировочным снарядом.

Это огромная жердь со странной конструкцией на ножках. Как только я пытаюсь забраться туда, понимаю, что жердь до ужаса неустойчива. Я со второй попытки взбираюсь – слишком высоко, не для моего небольшого роста.

Выпрямляюсь, глядя на профессора. Снаряд подо мной клонится то вперёд, то назад, сердце колотится, ладони потеют, я боюсь, как бы меч не выскользнул. А ведь этот хитрый лис ещё что-то задумал…

– Держишь меч, как девчонка, – кривится Сьен. – Хотя ты она и есть. Что ты тут забыла, девчонка?

Я молчу, ещё сильнее сжимая в руке оружие. Плохая была идея! Плохая!

Я вижу, как к профессору подходит парень, неся в корзине что-то маленькое и ярко-алое. Только не это… Теперь я узнаю плоды синты. Мерзкий фрукт, который даже не каждая местная обезьяна с голодухи сожрёт. Он воняет так, что коня сшибёт с ног.