– Вы что-то хотели, наари?

Я теряюсь от того, как легко она узнаёт во мне девушку. Уже собираюсь спросить про брата, как дверь за моей спиной отворяется.

– Вы уже вернулись? –спрашивает женщина с улыбкой.

Я оборачиваюсь, ожидая увидеть скорее всего ректора, но там лишь стоит раан Вайл. Он переоделся в чёрный военный костюм с погонами, кажется, я видела подобное у мужа, только у Эйнара больше полосок и значков.

– Вы? – удивлённо спрашиваю я.

Он кивает мне и улыбается.

– Руби, эта девушка пришла поступать в нашу академию.

Я понимаю, что сама себя загнала в угол. Это надо было так вляпаться! Каков был шанс встретить на полудикой дороге хоть кого-то из академии? Я умудрилась встретить ректора! Если бы я сразу знала, то не стала бы сочинять про поступление в академию…

А ректор Вайл между тем продолжает:

– Я видел эту девушку в деле. Немногие парни способны так виртуозно владеть метательными ножами.

Я едва не расплываюсь в улыбке от похвалы. А я ведь ещё и с арбалета стрелять умею!

– Организуй ей практический экзамен, скажем, через час. По ускоренной программе. У меня высокопоставленный гость прибыл, я буду занят какое-то время.

Проклятье! Что же делать? Я бросаю на раана Вайла умоляющий взгляд, но он лишь по-отечески треплет меня по плечу:

– Не переживай, справишься! Здесь будет твой новый безопасный дом.

Видимо, он считает меня бродячей сфанийкой и думает, что делает доброе дело пытаясь пристроить меня в академию.

– Составит компанию Златовласке, – мечтательно тянет помощница ректора.

Это что имя такое? Златовласка…

– Я думала, тут нет девушек, – вырывается у меня.

– Одна есть, – загадочно произносит Руби. – Документы принесла?

Вот засада!

– Я их потеряла, – опускаю голову я. – Путь был тяжёлым.

– Ладно. Что-нибудь придумаем, – улыбается успокаивающе помощница ректора, и тут же добавляет:

– Посиди тут на стуле, я всё устрою.

Женщина встаёт, наливает мне лимонада из графина, а потом молча выходит. Я беру стакан и делаю глоток: вкусно. Только как теперь отвертеться? Признаться и опозориться перед таким добрым мужчиной, как раан Вайл? Мне становится жутко стыдно. Ладно, пройду это испытание, поброжу тут до вечера, выясню всё про брата и сбегу. Если узнают, что я жена Эйнара сплетен и слухов потом ещё несколько лет не оберёшься…

Руби открывает дверь и манит меня пальцем:

– Пойдем. Как тебя зовут?

– Лия, – представляюсь коротким именем я.

– Я думала сфаниек всегда называют в честь цветов, – морщит лоб женщина.

– Только благородных, – поясняю я, выходя из комнаты.

Лютик тут же бросается ко мне, глядя выразительным взглядом: он тоже узнал ректора.

– А что это за практический экзамен? – решаюсь уточнить я.

– Э-м… нужно будет показать свои способности. Обычно на экзамене бывает несколько преподавателей, но многие сейчас отсутствуют, до начала занятий ещё две недели, поэтому смогла договориться только с профессором по военной подготовке.

– Ладно, – киваю я.

– Не девчачье это занятие, – Руби кидает на меня осторожный взгляд. – Если ты это от безысходности…

– Вовсе нет, раани, – машу головой я. – Это моя мечта с детства!

Почти не приврала. В детстве я действительно мечтала быть степным воином. Быть может даже генералом… Некоторые мечты сбываются совсем уж неожиданным образом.

– Ты владеешь магией? – спрашивает Руби.

– Увы, – развожу руками я.

Когда-то в нашем роду были и драконы и магически одарённые. Драконов совсем не осталось, а магия крайне редко пробуждалась в ком-то. В нашем поколении повезло лишь моей сестре…

Мы выходим на огромное ристалище, я сразу определяю, что здесь тренируют воинов. Внутри начинает неприятно покалывать, как будто должно случиться что-то плохое. Я отгоняю дурные мысли, сейчас они мне не помогут.