– Говорят, река может проклясть только людей, животных она не трогает, – осторожно ответила Венди.

– Вот и мы её не тронем! – заявила я. – Давай мыслить позитивно. Нас уже ждёт Академия. Идём!

И первая вступила в воду.

Моя лошадь спокойно шла по мелкому дну. Высота воды даже с трудом доходила ей до колен. Всего несколько секунд, и вот я уже стою на твёрдой земле.

– Вот видишь, я жива и невредима! – крикнула я ей с другого берега.

Эльфийка, очень изумлённая, последовала за мной. Ей лошадь тихонько перебирала ногами, а Венди испуганно поджимала стопы, чтобы ненароком не задеть поверхности воды. Но всё закончилось благополучно, она оказалась рядом со мной, сама не веря в такую удачу.

– Вот видишь, а ты боялась, – ободряюще улыбнулась я.

– Одна я бы ни за что не решилась, госпожа, – выдохнула эльфийка. И добавила тише: – Наверное, вас благословили боги…

– Или драконы, – ответила я ей и, развернув свою лошадь, направила в сторону Академии.

7. - 6 -

Вскоре мы приблизились к громадному величественному замку, который вблизи выглядел ещё величественнее и громаднее, хотя я и успела заметить, что в замке всего три полноценных этажа, не считая цокольного, и множество башенок, а также небольшой этаж под самой крышей. Каменная поверхность Академии как будто бы совсем не отражала свет, и под лучами яркого солнца замок казался даже темнее, чем в рассветных солнечных лучах. Тут уже можно было видеть несколько хорошо утоптанных тропинок, которые вели к замку с разных сторон и в одном месте соединялись в одну, более широкую дорогу. Мне приходилось время от времени рассказывать Эльрею, что я вижу, иначе он просто не давал мне покоя, забрасывая бесконечными вопросами. Наконец, я пригрозила ему, что замолчу навечно, если он не отстанет, и заставила его пообещать мне, что он никогда не будет инициировать разговор со мной.

– Ещё раз обратишься ко мне первым, ответа не получишь, – заявила я безапелляционно. – Я буду сама тебе рассказывать то, что считаю нужным. Говори: я понял и подчиняюсь. Или будешь опять разговаривать только сам с собой!

– Клянусь своей драконьей скорлупой, ты невозможная, – простонал дракон. – Я же как-никак драконорожденный принц, наследник Алендора – Эльрей Тулланский… А ты всего лишь какая-то ведьма, иномирянка!

– Да кто бы говорил, – закатив глаза, возмутилась я. – Вообще-то это ты в мире мёртвых, а я в мире живых! Короче, предупреждаю последний раз: моя голова – мои правила. Говори: я понял и подчиняюсь. Считаю до трёх. Раз…

– Ты такая жестокая!

– Два!

– Я понял.

– И?

– И подчиняюсь, – буркнул дракон. – Что ещё мне остаётся?

– Молодец, хороший дракоша, – похвалила я его и снова пришпорила свою лошадь.

Мы продолжали свой путь. Пару раз нас обогнали какие-то всадники, чьи лиц нельзя было рассмотреть, и ещё пришлось уступить дорогу красивой карете с позолоченной крышей, запряжённой четвёркой белых лошадей. Усатый кучер недобро зыркнул на нас из-под низко надвинутой шляпы и принялся стегать спины лошадей тонким кнутиком, заставляя их ехать быстрее.

– Эй, не спеши, а то успеешь! – насмешливо сказала я ему в спину, но карета уже умчалась далеко вперёд.

Мы подъехали к зданию Академии, которая была окружена высоким металлическим забором, украшенным разными металлическими завитушками. В них без труда можно было разобрать изображения крупных роз и маленьких птичек, которые сидели на ветках. Похоже, это забор выковывал настоящий мастер! Главные ворота были распахнуты, и возле входа нас встретила высокая худая женщина с тёмными волосами, уложенными в массивный пучок на затылке.