– Смотрите, вон там, – вдруг указала мне Венди, замедляя ход своей лошади.

– Где? Что? – я, похоже, задремала с открытыми глазами, мне даже сон какой-то начался сниться. – Где мы?

Мы подъехали к утёсу или даже я бы сказала, обрыву, с которого открывался восхитительный вид. Солнце уже поднялось над горизонтом, и в свете его лучей я увидела прямо на горизонте громадное здание, похожее на замок Грейлир, только он явно был больше и гораздо величественнее. Стены замка, казалось, были облицованы серым камнем, а крыша – блестящей чёрной черепицей. Узкие башенки все заканчивались флигелями и треугольными флажками. Вокруг замка всё было обложено лесом, и лишь тонкая нитка реки пролегала неподалёку. Только вот замок казался слишком уж далеко… Неужели это и есть Академия драконьих невест?

– Вам туда, госпожа, – снова указала мне Венди, а когда я кивнула и снова потянула уздечку, поняла, что сама эльфийка не сдвинулась с места. Это навело меня на нехорошие предчувствия.

– Ты что, дальше со мной не поедешь? – удивлённо спросила я. Не то чтобы я сильно нуждалась в её обществе… Но она по крайней мере должна была меня заранее предупредить о своих планах!

– За этим холмом заканчиваются земли Камаргара, госпожа, и начинаются земли лорда Фрея, хозяина Академии, – грустно ответила мне эльфийка. – Вы же сами не хотели, чтобы я ехала туда с вами…

– И как ты думаешь, почему? – важно спросила я. А что, как ещё мне выуживать из неё ответы?

– Вы говорили, что я слишком тупая и буду… только мешаться под ногами, – чуть слышно ответила мне Венди и даже слегка покраснела. – Простите, госпожа, я не хотела вас обидеть! – торопливо добавила она, заметив выражение моего лица.

Мда, похоже, Эвелина была та ещё м… маркиза. Но теперь всё иначе, и помощница, знающая современный мир, мне может пригодиться.

– Если хочешь, ты можешь поехать со мной до самой Академии, – торжественно ответила я ей, и девчонка аж в седле подпрыгнула.

– Вот здорово, я всегда мечтала посмотреть на Академию поближе! – радостно защебетала она, вся сияя. – Я так хотела увидеть своими глазами многоликий монумент Эрендина Фрея, основателя Академии невест! А вы не передумаете? Я взаправду могу поехать?

– А то! – я с пониманием дела развернула лошадь в сторону тропинки, что по всей видимости, вела вниз с холма.

Многоликий монумент? Надеюсь, это просто метафора.

Мы спускались очень долго.

Тут дорога оказалась куда хуже, и я вся взмокла, удерживая лошадь от резких движений и прыжков. Наконец, мы вышли к реке, и тут Венди сообщила, что можно сделать привал. Я с радостью выпрыгнула из седла и присела на берегу.

– Будьте осторожнее, госпожа, – предупредила меня эльфийка. – Говорят, воды реки Ксениды могут навести проклятие, если их коснётся неугодный им путник!

Я как села, так и вскочила. Только этого мне ещё не хватало! Не успела в чужой мир попасть, как уже один местный галлюциноген в свою голову подхватила, только ещё проклятия местного не хватает. Лучше и правда отойти подальше.

– Если эта река так опасна, то как же мы будем её переходить? – я с опаской покосилась на воду, что казалась совсем обычной. На какой-то момент мне даже подумалось, что эльфийка может меня разыгрывать, только вот проверять на себе это почему-то не хотелось.

– Там за холмом есть мост, вы и это забыли, госпожа, – упрекнула меня Венди и посмотрела на меня подозрительно. – Вы ведь уже здесь были раньше!

Но поскольку кроме эльфийки тут больше никого не наблюдалось, я лишь беспечно пожала плечами.

– Вот сейчас, когда ты сказала, я сразу и вспомнила, – придумала я не ходу очередную ложь. – Давай тогда не будем тут засиживаться и отправимся сразу к мосту. Отдохнём уже в Академии, мне ведь там предстоит бездельничать целую декаду, – я ухмыльнулась, постепенно начиная ощущать смутную радость. Неужели у меня наконец-то будет нормальный отпуск? Ведь декада, как я поняла, это почти целых десять лет!