Только вот правда, как обычно, оказалась совсем далека от ожиданий!

***

– Скажи, пожалуйста, что у тебя есть запасной вариант, – мрачно проговорила я, глядя на остатки того, что когда-то было мостом.

– Мда, – эльфийка задумчиво почесала затылок. – Неожиданный поворот!

Похоже, раньше здесь действительно стоял массивный деревянный мост из брёвен с высокими перилами, а теперь осталось лишь несколько сломанных досок, которые едва держались на своих местах. Не было и речи о том, чтобы попытаться перебраться на другой берег через это недоразумение. У меня захолонуло под ложечкой от мысли, что я могу погрузиться целиком в воды этой странной речки, которая только и ждёт незадачливого путника, чтобы напустить на него проклятие. Нет уж! Я готова остаться на этом берегу и подождать, пока у меня вырастут крылышки.

– Вы уже приехали на место? – прозвучал в моей голове нетерпеливый голос дракона, который до этого тихонько рассуждал о рассадах кипариса, что высаживала его матушка. – Не держи меня в неведении, это даже некрасиво!

– Мост разрушен, – пояснила я ему. – Думаем, что делать.

– Как что? Переправляться, конечно, хоть даже вплавь, – заявил дракон, и я насмешливо фыркнула, привлекая внимание Венди.

– Я готова поклясться, что раньше мост тут был, – отчаянно заверила меня Венди, которая внимательно наблюдала за моим лицом. – Может, на землях Фрея побывали разбойники? Или проехала тяжёлая повозка, которая…

Снова посмотрев на воду, я покачала головой.

– Нам нужен мост, а не воспоминания или теории, – перебила я эльфийку, которая продолжала вслух рассуждать, что бы такое могло случиться с мостом. – Пойдём, поищем тогда брод, что ли.

– Но, госпожа… – Венди взглянула на меня, но я уже развернула свою лошадь и поехала вдоль берега, всматриваясь, не видно ли где дна реки.

– Неужели какая-то водичка остановит тебя на пути к твоей цели? – продолжал недоумевать драконий принц, который не мог видеть, что я делаю. – Надеюсь, вы не возвращаетесь обратно? Да ответь же что-нибудь! Ты вообще ещё там?

Очень хотелось его разыграть и сделать вид, что я его не слышу, но голос дракона вдруг сделался таким испуганным, что мне даже стало его жалко.

– Да тут я, тут, – заверила я Эльрея, который тут же облегчённо выдохнул. – Только это не простая водичка, а воды реки Ксениды. Которая, как говорят, насылает проклятия!

– Что за чушь, – возмутился дракон. – Этой легенде сотни лет! Неужели кто-то в неё ещё верит?

– Ну да. Например, моя провожатая, – я покосилась на Венди. – И что же гласит легенда?

– Нет никакой легенды, – сварливо отозвался дракон. – Слух распустил купец по имени Торран, который однажды упал в эту реку и вымазался в иле, после которого у него началась аллергия. А человекорождённые, как обычно, всё переврали! Ой, прости, – дракон, похоже, сконфузился. – Всё время забываю, что ты из другого мира. Ты в этом не участвовала!

– Ну-ну, – я ухмыльнулась про себя. – Значит, ничего не будет, если мы даже выкупаемся?

– Я бы не советовал рисковать, ил за эти годы мог стать более ядовитым, – предупредил меня дракон. – Но если в него не наступать…

– Поняла, – перебила я его и, потянув поводья, остановилась, так что эльфийка, ехавшая за мной, чуть было не натолкнулась на меня своей лошадью.

– Держи дистанцию, а то поцелуемся, – предупредила я её. А затем указала пальцем на воду. – Смотри, тут совсем мелко! Перейдём здесь?

– Но, госпожа… – снова испуганно заблеяла эльфийка. – Это же река Ксенида! Вдруг она нас проклянёт?

– Мы переедем на конях, – ответила я, слегка досадуя от её нерешительности. – Брось, Венди! Тут всего каких-то пара метров. Думаешь, дикие лошади или другие животные не пересекают тут реку?