– Откуда ты всё это знаешь? – подозрительно перебила я дракона.

– Я же принц, – слегка высокомерно ответил Эльрей. – И был знаком с некоторыми девушками, которые выпустились из этой Академии.

– А говорил, что не бабник, – подколола я его.

– Это были невесты моих друзей, – холодно ответил принц. – Я с ними немного разговаривал во время свадеб, и все они очень хорошо отзывались об Академии, рассказывали некоторые подробности. Оно и понятно, для лучших красавиц, тем более будущих драконьих невест, должны быть созданы идеальные условия!

– Только мне непонятно, за чей счёт этот банкет, – хмыкнула я.

– Что-что? – не понял меня дракон.

– Я говорю, кто оплачивать будет, – я помахала в воздухе рукой, хотя дракон, конечно, не мог этого видеть. – У Академии что, много меценатов? Или мне в конце обучения выставят счёт?

– Не понимаю, почему тебя это удивляет, – тихо ответил Эльрей. – Разумеется, невесты ни за что не платят, вся эта обязанность полностью ложится на драконов. Есть специальный налог, который оплачивают все драконьи семьи, желающие продлить свой род и получить невесту из этой Академии.

– Ладно, так уж и быть, уговорил, – я слегка поёжилась. – Если дела обстоят таким образом, то я, пожалуй, согласна.

– Как я тебе завидую, – продолжал воодушевлённо восклицать дракон в моей голове. – И как мне повезло, что ты туда поедешь!

– А тебе-то в чём подфартило? – я снова насторожилась.

– Ну, а как же? Ты ведь мне расскажешь? Всё в подробностях, каждый свой день, каждый момент! Например, какие чулочки надевают барышни под платья, какие водные процедуры предусмотрены для тела, сколько раз в день делают масляный массаж… Барышни купаются голенькие? О-о, Святая Сибилла! Я уже умираю от нетерпения!

– Стоп, да ты уже и так умер, – прервала я принца. – Думаешь, там действительно безопасное место для девушки?

– Безопаснее, чем в королевском сейфе, – заверил меня дракон. – Академия – женская, так что твоя девичья честь будет в полной сохранности.

– Ох, не о том ты думаешь, ох не о том… – пробормотала я, и решила пока закрыть эту тему, хотя восторженные вздохи и возгласы дракона в моей голове ещё долго не давали мне покоя.

6. - 5 -

Мы действительно отчалили из замка поздно ночью. Спать хотелось невероятно, я зевала во весь рот, а тихое бормотание драконьего принца в ушах только ещё больше усыпляло. Но эльфийка была беспощадна: она растолкала меня, когда я уже прилегла на кровать, и буквально заставила идти за ней, закутавшись в её мантию.

Мы покинули башню и спустились на первый этаж, где нам то и дело встречались охранники. Правда, эльфийка и к этому приготовилась: на поясе у неё, оказывается, был привязан небольшой мешочек, а в рукаве спрятана настоящая рогатка. Когда мы приближались к очередному охраннику, девушка зачерпывала из мешочка какие-то голубоватые камешки и стреляла из рогатки прямо в лица этих мужчин. Камешек рассыпался в воздухе на мелкие голубовато-белые искорки, и вдохнув их, рослые стражники падали как подкошенные и засыпали.

– Ух ты, – сказала я, когда увидела это в первый раз.

Эльфика слегка обернулась ко мне и сделала хитрую моську.

– Эльфийская пыльца действует превосходно, – воодушевлённо произнесла она. И когда мы были уже возле выхода, она прицеливалась особенно тщательно. – Нужно быть осторожными, это последняя горошина!

– А сколько они… проспят? – осторожно спросила я, обходя очередного бугая, разлегшегося на полу и храпевшего как пьяный сапожник.

– Недолго. Может, около часа. А может, и меньше, потому что тут у вас слишком много сквозняков, госпожа, – пожаловалась мне эльфийка. – Из-за этого магия выветривается быстрее! – она бросила на меня ещё один укоризненный взгляд, а я лишь плечами пожала. Ведь не могу же я ей сказать, что я тут совсем ни при чём!