И что характерно, взбешенная мадам надвигалась прямо на меня!

Я изумлённо уставилась на незнакомку, что уже почти поравнялась со мной. Она казалась довольно миловидной, если бы не перекошенное от злости личико. И этот яростный взгляд, которым она на меня смотрела, словно задушить хотела! Когда же это я успела ей насолить? Вроде впервые покинула замок… Хотя, не исключено, что у неё были какие-то счёты с хозяйкой теперь уже моего тела – Эвелиной, и мысль об этом меня неприятно насторожила.

– Я разберусь, госпожа, – эльфийка, до этого казавшаяся робкой, вдруг выступила вперёд, словно намеревалась защитить меня грудью от нападок этой неадекватной. Но тут произошло нечто ещё более странное!

Девушка, продолжая сыпать проклятиями и угрозами, просто обошла меня, словно я была лишь препятствием на её пути, и тем же быстрым шагом последовала дальше, в сторону Академии, продолжая ругаться, и её служанки также послушно устремились за ней.

– Фух, ложная тревога, – я облегчённо выдохнула, встречаясь взглядом со слегка растерянной эльфийкой. И не сговариваясь, мы обе рассмеялись.

Наш смех прервал довольно громкий звук гонга, который прозвучал трижды. Я посмотрела вперёд и увидела башню с часами, которые возвышались над самым входом в здание Академии. Ничего себе, такие с виду маленькие, а звук разлетелся повсюду. Венди сразу побледнела.

– Вам надо спешить, госпожа, – торопливо произнесла она. – Ворота вот-вот закроются!

– А ты разве со мной не пойдёшь? – я расстроено взглянула на неё. Эльфийка, казалось, колебалась.

– Очень хотелось посмотреть на монумент, но наверное, в другой раз, – грустно произнесла она. – Желаю вам хорошо отдохнуть, госпожа маркиза!

– А почему бы тебе не пойти в Академию и не остаться там со мной? – предложила я, и Венди уставилась на меня, не мигая.

– Что вы сказали, госпожа? – робко проговорила она. – Вы мне разрешаете?

– Но другим же служанкам можно. Вон, целым табуном вошли, а ты вроде как мне служишь, – пожала плечами, не понимая, почему эльфийка так встревожена. – Или хочешь уволиться? Бросить меня в такой важный момент?

– Да я… да вы… да я за вами хоть на край света! – Губы эльфийки задрожали, казалось, она вот-вот заплачет. Она низко поклонилась мне и разгибаться обратно, похоже, не собиралась как минимум минут пятнадцать. – Вход в Академию разрешён только горничным… Неужели вы готовы… назначить меня своей личной служанкой?

– А что такого-то? Ты вроде неплохо справляешься, – я пожала плечами. – В общем, пойдёшь со мной. Паёк разделим, голодать не будешь. Ну же, идём! – почти прикрикнула на неё, и Венди, словно до конца не веря своему счастью, засеменила за мной, счастливо вздыхая и утирая набежавшие слёзы со своего синего личика.

Внутренний двор Академии был гораздо больше внешнего и тоже мог похвастаться обилием клумб, к которым добавились изящные мраморные статуи с фонтанами. Все дорожки вели по спирали к одной центральной скульптуре, высеченной из чёрного мрамора и стоящей недалеко от входа, и меня что-то словно притягивало к ней. Может, потому, что остальные статуи были белые, а эта выделялась на их фоне? Не знаю.

– Многоликий монумент Фрея, – восторженно прошептала Венди, не сводя взгляда со статуи.

Но когда я подошла ближе, разочарованно цокнула языком. Это была довольно грубо высеченная из камня фигура мужчины, стоящего к нам спиной на круглой каменной подставке. Похоже, это и был основатель Академии Эрендин Фрей. Кажется, он что-то держал в руках, которые были скрещены у него на груди. Но сколько бы я ни пыталась обойти статую, чтобы разглядеть его переднюю часть, мне это никак не удавалось: скульптура всё время поворачивалась вокруг своей оси. Я так и не смогла ничего увидеть и, запыхавшись, остановилась. Ну и ладно! Скорее всего, там и нет ничего примечательного. Тут мой взгляд зацепился за Венди, которая с удивлением следила за моими действиями.