Мне уже начало становиться скучно. И почему меня тут заперли? Так бы могла выйти, прогуляться, попинать одного бесячего графа. А так что? Сидишь себе тут… с рогаткой. Хм, а это идея.

— Неужели? — притворно удивился Темный властелин и посмотрел на графа внимательнее. — Но до меня дошли слухи, что эти земли принадлежат барону. Неужели меня ввели в заблуждение? Придется сменить Первого советника, который передал ложную информацию.

Граф прикусил губу и все-таки уточнил:

— В последнее время информация разнится. Некоторые источники утверждают, что эти земли принадлежат мне, а некоторые — что барону.

Тут главное — точно прицелиться. Берем рогатку, зажимаем в ремешок косточку, целимся в глаз графа. Пли!

Косточка отлетела от решетки и вместо графа попала в мой глаз. Я громко ойкнула, и как раз в этот момент в зале была абсолютная тишина. Кажется, я услышала, как один лакей говорит другому, что нужно потравить крыс. Эй, не надо меня травить! Еще теперь и глаз болит. Благо, что крылышко заживает.

— И вы, конечно, предпочли принимать как истину информацию первого источника? — с искренним непониманием спросил Дейм после паузы. — Удивительно получается. Что же мне теперь делать? Слышал, что там горят посевы, из-за которых разбегается скот, — вывернул на свой лад историю властелин. — Поэтому я хотел выяснить, на чьих землях расположена деревня, чтобы поручить ему разобраться с аномальными явлениями. Вызвать мага-стихийника и выплатить крестьянам за ущерб от погодных условий.

Герцог сделал паузу, чтобы барон и граф обдумали его слова. Оба смекнули, что теперь герцог будет пристально следить за деревней, значит, оплачивать работу мага-стихийника и отступные крестьянам придется, а это неплохо ударит по бюджету. Если граф начнет настаивать на своем, то платить ему придется из своей казны, а это его ну никак не устраивало.

Как же бесит этот граф! Хоть одну косточку, но нужно кинуть! Нацелилась второй раз, теперь тщательно проверяя, чтобы косточка не попала в решетку. На старт, внимание, пли!

На этот раз косточка не долетела, а прозвенела по полу. Лакей заметил её, но не посмел встать между трибуной и помостом, на котором стояли кресла. Мне же пришлось брать третий снаряд и «перезаряжать» рогатку. Теперь я даже легла на пол, чтобы как можно более точно прицелиться. Ну на этот раз все должно получиться…

На старт, внимание, пли!

Косточка полетела и попала ровно в глаз графа. Тот вскрикнул и отвернулся, а я поспешила спрятать следы своего преступления (а именно рогатку и оставшиеся косточки) в угол.

— Граф, с вами все в порядке? — учтиво спросил герцог. — Стоит вызвать целителя?

— Нет-нет, ваша светлость, не стоит беспокоиться, — проморгавшись, отозвался граф и постарался взять себя в руки. — Если барону Крамберу будет угодно, я могу полностью отказаться от всех притязаний на Окрестное.

То-то же! Чудодейственная рогатка!

Правда, мой глаз теперь тоже болел и, кажется, наливался синяк на пол-лица.

— Барон? — переспросил герцог.

— Да, я с великой честью включу Окрестное в свои земли, если того желает его сиятельство.

— Да, меня это устраивает, — подтвердил граф.

— Первый советник будет рад, что его информация оказалась достоверной. Граф, вы как сюзерен должны проследить за точным исполнением моих приказов в Окрестном, а также оплатить расходы. Доверяю вам в этом вопросе.

— Не извольте сомневаться, все будет исполнено в точности, ваша светлость, — отозвался граф.

Граф Подбитый Глаз и барон Сама Покорность в общем остались довольны. Барон получил назад свои земли, а граф при этом оказался важной персоной, которой поручено проследить за действиями барона, да еще и оплатить услуги мага. Но тут сыграл сам факт доверия герцога к его персоне. Он буквально возвысил его над бароном. Последний же, будучи человеком попроще, просто радовался мирному завершению переговоров.