Герцог поднялся со своего места и направился к выходу. А я? А как же я? А меня отсюда забрать? Я же сама не вылезу! Помогите-е-е! Неужели Дейм забыл про меня, такую кроху?

Кстати, пятен на брюках даже не видно — их отлично прикрывает камзол. Чего только так негодующе смотрел на меня? Лучше бы не ходила сюда, теперь только глаз болит, а из провизии ничего не осталось — все раздавил герцог. Может, удастся расковырять косточки и найти там что-нибудь съедобное? Раз уж меня тут закрыли.

Но просидела я тут недолго, как раз успела проследить, как просители и их свита покинули зал. Люк подо мной открылся с характерным звуком, и я полетела вниз. Упав в теплые, немного шершавые, но уже такие родные ладони. Фу-у-ух, не придется разбивать те косточки для пропитания!

— Все-таки ты настоящая фея — такая же проказница, как и остальные, — констатировал герцог и, когда я обернулась к нему, приподнял брови в удивлении. — Маша, я оставил тебя буквально на пятнадцать минут, а ты уже успела где-то синяк получить. Устроила очную ставку с крысами?

— Если бы кое-кто не оставил меня одну, ничего бы такого не было, — фыркнула я. — Однако, если ты заметил, синяк теперь украшает не только меня, но и графа Оршского.

— Ты решила ввести новую моду? — весело спросил Темный властелин.

— А ты хочешь встать в очередь?

— Боги упаси, Маша! Я как-нибудь проживу без такого модного аксессуара.

Когда в комнате меня поставили на комод, у меня появилась возможность взглянуть на этот самый «аксессуар». Как я и предполагала — синяк на пол-лица. Расплакавшись, я упала на колени и закрыла лицо руками.

— И чего ты плачешь?

— А кто меня теперь замуж такую возьме-е-ет? Я же уродина-а-а!

— Ну синяк не навсегда, в отличие от вредного характера, — попытался меня «утешить» Темный властелин. — Да к тому же феи не выходят замуж, разве не так?

— Как не выходят? — осторожно утерев слезы, переспросила я.

— Ну у вас же общество такое… матриархальное. Ты не знала?

И тут я поняла, что надо мной вновь подшучивают. Нет, говорит он чистую правду, но с такой интонацией, что я сразу поняла — здесь есть подвох. И стоило заглянуть ему в глаза, как сразу поняла, в чем именно — он знает. Знает, что я не местная. Или догадывается и хочет, чтобы я выложила ему все свои карты. Ага, сейчас, прям так я и сделала.

— Знала, конечно, — пожав плечами, легко ответила я. — Удивлена, откуда ты об этом знаешь.

— Видишь ли, мне приходилось тесно общаться с твоими сородичами.

— Надеюсь, ты их не ел? — уточнила я и навострила ушки.

Вопрос все-таки для меня крайней важный.

— Кто тебе сказал, что я ем фей? — со вздохом спросил властелин.

— Услышала из разговора двух охотников. И еще кроме него слухи ходили. Говорят, ты платишь тысячу золотых за фею.

— Скажем так: я готов приплатить тысячу золотых, чтобы не видеть ни одной феи. Но слухи имеют удивительное свойство искажаться. Стоило один раз припугнуть одну приставучую фею, что я её зажарю и съем, как новость разлетелась по всему герцогству. Моей репутации это никак не повредит, но вот если мне будут нести таких, как ты, пачками — это будет проблемой.

[1] Здесь: Столица герцогства Вараферо

7. Глава 6

Глава 6

Странная фея и добрый Темный властелин

Проснулась я в прекрасном настроении. Еще даже не открывая глаз, сладко потянулась и подумала, что чувствую себя необычайно легко. Раскрыв глаза, увидела потолок. Потолок как потолок, ничего необычного, вот только находился он… невероятно близко!

— А-а-а!

С диким воплем я полетела вниз, перевернувшись в воздухе. От моего крика проснулся герцог — как раз в тот момент, когда я упала ему на… ну на то самое. Да так испугалась от падения, что обхватила ручками посильнее. Герцог взвыл и попытался меня отодрать от… ну вы поняли. Когда это поняла и я, то сама охотно разжала ручки, а властелин, вскочив с кровати, кинул меня в подушку. И я врезалась бы в неё, если бы не зависла в воздухе благодаря своим чудодейственным крылышкам.