— Дерржись кррепче, — раздался громогласный рев, и я судорожно вцепилась в костяные шипы, выраставшие из длинной гибкой шеи дракона.

Всегда считала, что любые ящеры обязаны быть хладнокровными, но вопреки моим земным предположениям, от мощного тела дракона исходил настоящий жар. Я мигом согрелась, припав к его спине. Стало намного легче дышать и удалось открыть глаза. Темно-синие перепончатые крылья разгоняли смертоносный ветер, но и моему спасителю приходилось нелегко. Его кидало из стороны в сторону, он с трудом удерживал равновесие, пока не вынес меня за пределы бури.

— Благодарю вас, повелитель, — смогла я произнести только шепотом, сомневалась, что дракон услышит, но у него был чуткий слух.

— Вельдан, — негромко прорычал он. — Устал от “повелителя”, и ты не из моих северных пределов. Над тобой пока не властен. Ты не приносила мне присягу в верной службе, и не торопись с ней.

— Прошу вас… тебя, найди Матушку Сельму, — за спасение жизни наставницы я готова была принести любую клятву дракону, согласилась бы стать его пленницей в замке.

— То я и собираюсь сделать, — ответил дракон. — Но прежде тебя должен вернуть домой, в безопасное место доставить. Не выдержишь ты долгого полета, слишком ослабла. Не могу взять тебя с собой на поиски.

Он приземлился перед ведьминым домиком, сложил правое крыло “ступенькой”, чтобы я могла спуститься. Я соскользнула на очищенную от снега садовую дорожку, пошла к дому, но внезапно развернулась, смело посмотрела на дракона и поклонилась в знак благодарности. Серебристые глаза внимательно осмотрели меня, и в них на мгновение промелькнул какой-то странный огонек. Из широких ноздрей и острозубой пасти клубился пар. Темно-синие чешуйки прочной шкуры переливались в проглядывающих из-за низких тяжелых туч лучах лунного света, подобно драгоценным сапфирам.

Дракон кивнул, быстро повернулся на коротких по сравнению с длиной тела мускулистых лапах и одним взмахом крыльев поднялся в воздух. Я смотрела ему вслед, пока не скрылся за ночными темно-серыми тучами. Потом пришла домой и едва не разрыдалась. Невыносимо разболелись голова и сердце. Мне жаль было добрую Матушку Сельму. Я беспрестанно винила себя в том, что не справилась с заданием. Похоже, я что-то сказала или сделала неправильно, поэтому вместо положительного результата накликала беду.

“Только бы дракон ее нашел живой”, — вот каким было самое горячее желание снежной искорки в моей опечаленной душе.

7. Глава 7. Дракон

Я не могла ни есть, ни пить, ни спать. Металась из угла в угол по дому снежной ведьмы, не находя себе места. Заговоренный нож, связующие камешки, две старинные книги заклинаний — важнейшие магические предметы остались в сумке, которую унесло страшным ураганом. Понимала, что найдутся в доме и другие волшебные вещи, но рыться в чужих комодах без хозяйки… Не позволяло воспитание и чувство надежды на то, что Матушка Сельма еще может вернуться живой.

Хотелось попытаться наладить связь с Замком Властителя, узнать, вернулся ли господин Вельдан. Только связующие камни могли помочь, мобильными, как и стационарными, телефонами, жители двулунного мира не пользовались. Совсем измаявшись, я рискнула пройти в крошечную спальню Матушки Сельмы и открыла верхний ящичек прикроватной тумбы. В нем были письма и листочки - заметки с важными напоминаниями. Не стала их читать.

Во второй ящичек не успела заглянуть. Услышала стук в дверь и помчалась открывать. Отодвинула тяжелую крупную щеколду, в счастливом предвкушении широко распахнула дверь… Ожидала встретить на пороге выбравшуюся из пропасти и спасшуюся от цепких снеговых лап бурана Матушку Сельму...