– Невесомость это круто! – сказал Пуля.

– Это ненадолго, – вздохнул в шлемофоне голос Рубина. – Скоро начнём торможение. Кстати, не пугайтесь огня: тут многоразовая тепловая защита, наше ноу-хау.

Время старта и траекторию рассчитали таким образом, чтобы приземлились мы около двух часов ночи по местному времени. Так было рекомендовано принимающей стороной, чтобы не привлекать внимание широкой общественности.

В качестве места приземления был указан один из частных аэродромов, в двухстах километрах от Денвера. Местность там была относительно безлюдной, вокруг только фермы да заброшенные шахты. Поэтому и пострадала несильно – по нашим меркам, аэродром находился в зелёной зоне.

Навигационное оборудование и огни, разумеется, не работали. У них восстановление даже не начиналось толком – гражданский конфликт едва закончился.

И всё-таки на подлёте я заметил, что внизу есть огоньки: мелкие городишки и фермы смогли наладить электроснабжение самостоятельно. Больше того, визуально над территорией Штатов таких огоньков было больше, чем у нас.

Когда на Западе встали силуэты гор, закрывая зубчатой линией звёздное небо, гул движков истребителя вдруг стих. Я опять рефлекторно вцепился в ложемент. Что случилось? Горючее не рассчитали? Отказ электроники? Как же обидно-то…

– Ребят, если что – не паникуем, – сказал Рубин, будто почуяв мою тревогу. – Мы в невидимом режиме. Движки на минимуме до посадки, плюс активный шумодав. С техникой всё нормально.

– А, да? – ответил Пуля. – А я подумал, что планировать будем!

– Аэродинамическое качество у нас не слишком больше, – сказал Рубин. – На планирование я бы не очень рассчитывал…

Я про себя отметил это «у нас». Будто Рубин считает себя и машину единым целым. Впрочем, что удивительного?

В том секторе, куда мы летели, никаких огоньков не было совсем. Лишь у самого горизонта что-то мелькало: то ли автомобильные фары, то ли лучи прожектора.

Гул ветра за бортом постепенно менял тональность. Мы замедлялись.

Темнота снаружи была откровенно пугающей. Я понимал, что в распоряжении Рубина есть самые совершенные электронные глаза, подключенные непосредственно к его нервной системе – но всё равно. Любая техника может отказать, особенно такая сложная…

– Внимание, садимся, – совершенно неожиданно сказал пилот.

Мне казалось, что до земли ещё минимум пара километров….

Едва ощутимое касание. Торможение, натянутые ремни и… снова тишина. В этот раз даже без гула ветра за бортом.

– Ну что, где они? – спросил Пуля. – Видно?

Нас, конечно, должны были встречать. Именно такой была договорённость.

– Странно… – растерянно сказал Рубин.

– Что? – спросил я.

– Никого не наблюдаю… перепроверяю, может, полосу перепутали – тут это не мудрено. Их много…

Какое-то время сидели в тишине и темноте. Только приглушённо светился центральный дисплей.

– Да нет, всё верно, ребят, – сказал пилот. – Мы на месте.

– Может, они появятся, когда мы выйдем? – предположил Пуля. – Осторожничают?

– Я просканировал местность на пять километров вокруг, – ответил Рубин. – Нет здесь людей. Совсем. Даже автомобилей нет. Только пара старых джетов, похоже, неисправных – на стоянке возле ангара.

– Надо принимать решение, – сказал Рубин. – Тор?

Меня назначили старшим наземной миссии. То есть с того момента, как мы остановились на полосе, решения принимал я.

– Может, на связь выйдем? – вмешался Пуля. – Как-то не хочется сразу обратно…

– На связь только в экстренных случаях, – напомнил я.

– Так а чем случай не экстренный?

– Когда нашей жизни или миссии будет угрожать неустранимая опасность, – добавил я.