— Следуйте за мной, — Катя проникновенно улыбнулась.

Чаепитие прошло в теплой дружественной атмосфере: Тень залил в себя (в самую середину тумана) весь чайник, чашку за чашкой, немного осоловел и пошел спать в комнату номер пять. Терминал выдал сообщение: Пиону выдали разрешение на дальнейший маршрут, он должен отбыть на рассвете.

Катя стекла вниз на стуле: неужели все прошло хорошо?

— Отлично,— подтвердил Иван. — Вот это выдержка!

— Личинки?! — возмущенно пропищала Машка, красная от конфуза.

— Один-один, — парировал Иван, ухмыляясь. — Я же говорил, что отомщу. Тени проводят первую половину годового цикла в белковой форме, а вторую – в сложной газообразной. Размножение для них – нелегкая задача. Так что считай это комплиментом.

8. Глава 8

Глава 8

Утром оказалось, что путешественник отбыл.

— Свалил, не попрощавшись, вот и хорошо, — сердито прокомментировала сей факт невыспавшаяся Машка.

— Больше никаких полночных посиделок с гостями, — строго предупредила Катя. — И крепкого кофе по утрам.

Маша фыркнула и демонстративно отпила из чашки. С утра она помирилась с Иваном, и тот научил ее пользоваться кофемашиной. Катерина и сама поглядывала в сторону хромированного агрегата, но не хотела лишний раз беспокоить Леонтьева. Инструкция к кофеварке выглядела по объему как том «Войны и мира».

Иван явился рано утром, показал, как запускать автоматическую уборку в комнатах для гостей квази-гуманоидного и негуманоидного вида и… остался на завтрак. Вскоре явился и Шах. Кот старательно отмалчивался, лишь что-то подмурлыкивал Насте, но когда девчонки ушли, признался:

— Ну их, этих Теней. Любопытные, как моя троюродная тетя Фелина. И этот их… туман, туда-сюда, туда-сюда – у меня лапы чешутся поохотиться!

— Хорош помощник, — хмыкнул Иван.

— А ты на что? — беззлобно промурлыкал Шах, принимаясь за говядину.

После завтрака Катя наконец-то распаковала подарок Тени. Внутри была… ткань, мягкая, как шелк, теплая и прохладная одновременно. Почти пять метров невесомого темно-синего чуда с искрой. Ткань и завернута была в нечто необычное – тонкую паутинку, вроде вязаную, а вроде нет. Непонятно было, на чем держатся полупрозрачные нити цвета графита.

Поохав и поахав, Катерина уложила подарок в ящик. Теперь можно что-нибудь и Машке сшить, например, платье на школьную вечеринку, ведь скоро Новый Год. Машка за лето вытянулась, уже не подросток, а юная девушка.

Леонтьев сидел за пультом. Перед ним на экране бежали мелкие строчки, точь-в-точь как в фильме «Матрица».

— Ты понимаешь, что там? — полюбопытствовала Катя.

— Понимаю. Это новости миров.

— Все эти буковки?

— Да. Я же с детства с таможенниками тусуюсь, научился фокусам, привык. Утомительно, конечно, зато интересно. В закрытые немагические миры, такие, как наш, нельзя транслировать изображения. Есть опасность, что что-нибудь попадет не в те руки. Приходится учиться расшифровке особого кода. Вот тут сводки Центрального мира. Новости, биржа, частные объявления.

— Даже биржа есть?

— Ага. Хочу вот прикупить акции одной компании. Перспективная, на мой взгляд.

— И чем она занимается?

— Поставляет орехи в Беличий мир.

— Логично, — пробормотала Катя. — Белки, орехи.

— Это мы зовем их белками. На самом деле, это раса существ с хвостами, острыми ушками и… крупными зубами.

— Вроде расы Шаха? Выглядят, как коты, мяукают, как коты, но не коты.

— Точно. Катя, хочу предупредить: еще два-три гостя, и я возвращаюсь к работе на таможне. К тебе приставят личного таможенника, но общаться вы будете через терминал.

— Не тебя? — вырвалось у Кати.