— Что он ест? — растерянно спросила Катерина вслух.

Она вопросительно посмотрела на кота. Шах ответил по-кошачьи.

— Мяу.

— Чай, — гордо перевела Настя.

— Чай, — повторила за ней Катя. — Настюш, ты ничего не перепутала?

— Не-а, — мелкая помотала головой.

Шах одобрительно подтвердил:

— Мр-р-р.

— Мне поить его… чаем?

— Исключительно. И самым крепким, — уточнил вошедший в диспетчерскую Иван.

— Уф, — вся Катина тревога куда-то улетучилась, остался лишь слабенький мандраж – так, мандражик. — Я тебе звонила.

— Магические помехи на Морок-горе, тут такое часто. Я недалеко был… мимо проходил, как связь пробило – сразу приехал… пришел. Дело в том, что это Тень, и у него наверняка чайный тур. Эта раса помешана на межмировых аналогах чая. Она заранее наедают себе белковые мешочки и в путешествии пьют только чай, ради полного и незамутненного едой удовольствия.

Катя кивнула:

— Ага. Чай. Только чай. Крепкий. Черный или зеленый? Или… белый? Матча? Пуэр? Какие сорта? Впрочем, зачем я спрашиваю? У меня есть только зеленый в пакетиках.

— Никаких пакетиков. В подобных случаях Изба сразу делает заказ и получает необходимые продукты со специального склада. Маша, Настя, поищите чай. Он должен появиться на кухне, в одном из шкафчиков, или в кладовке.

— Умный домик, — выдохнула Катя, когда девчонки разбежались по комнатам. — Тут фото нет. Как выглядит Тень?

— Жутковато, — признался Иван. — Ты, главное, его не бойся. Эти ребята смирные и воспитанные. Только газообразные… временами. Так что фоток у них не бывает. Ничего, привыкнешь.

— Нашли! — прокричала из кухни Машка. — Чай нашли!

— Не рассыпьте! — прокричала в ответ Катя. — А лучше вообще поставьте на стол и отойдите подальше!

— Отлично, — сказал Иван. — Теперь иди к Печи и разожги в ней огонь. Не спеши, времени у нас много. Гость, скорее всего, появится у порога снаружи. Как я уже говорил, Тени соблюдают земной этикет и избегают любых конфликтов.

— Что мне надеть? — засомневалась Катя. — Я вроде как дома… и при этом на работе.

— Не заморачивайся. Транзитеры редко разбираются в земной моде… — Иван смущенно почесал в затылке и добавил: — и в одежде, потому что не все путешественники ее носят… одежду. Но Тени не такие! Сама, в общем, увидишь.

Катерина зажгла огонь и в Печи, и в новой комнате, гостиной, где появился огромный камин. Пламя снова ее заворожило. В Избушке было тихо, за окно срывались с неба робкие снежинки.

— Холодает, — констатировал Иван, войдя в гостиную. — Гость скоро прибудет.

— Это как-то связано? — спросила Катя, глядя на огонь. — Гость и холод.

— Мыслишь правильно, — Иван усмехнулся и присел рядом с Катей на корточки. — Каждый гость приносит в наш мир частичку своего. Дзета-50 – странное место, темное и, казалось бы, мрачное. Большинство материков закованы во льды. А существа там живут хорошие – мирные и веселые, только очень уж дисциплинированные. Впрочем, там иначе не выживешь.

Катя покосилась на парня. Все-таки он сам странный: то ли серьезный, то ли ехидный, не поймешь. Волосы эти… Сейчас у мальчишек, конечно, модненько вихры обесцвечивать, так Иван вроде уже не подросток и на поклонника восточной поп-культуры не похож.

— Это потому, что они чай пьют, — шутливо предположила Катя. — Чай греет душу.

— Ага, — кивнул Иван. — Как раз самое время чайник включить.

Катерина и Иван пошли на кухню.

— Кстати, почему Шах отмалчивается? — негромко поинтересовался Иван в коридоре.

— Мне кажется, — шепотом ответила Катя, — он что-то задумал. Настю кошачьему учит, а Машку… воспитывает, что ли?