Когда Катя потянула на себя дверь, ее чуть не смело воплями из колонки. Маша и не собиралась выключать музыку – это Избушка врубила звукоизоляцию.

— Что?! — недовольно проорала Машка с дивана. — Я расслабляюсь! Пытаюсь забыть ужасы среднего образования! Ты не представляешь, какой у меня день был – просто ЖЕСТЬ!!!

Катя молча погрозила ей кулаком. Сестра скривилась и потянулась к колонке – уменьшила громкость, но не намного. Катерина просто вздохнула и вышла. Неужели она сама была такая в Машкином возрасте? Кажется… да. Поговорить бы с Марией, так ведь она не особо делится. Когда же закончится этот переходный возраст?

Катя сунула нос в комнату младшенькой. Настюша уже сидела за своим кукольным столиком и угощала кукол чаем. Шах тоже был приглашен.

— А как по-кошачьи… чай? — услышала Катя.

— Мяу, — отозвался Шах.

— А блюдечко?

— Мяу.

Настя старательно повторила. Шах ее поправил:

— Мяу.

— У меня не получается.

Кот покачал головой и настойчиво промурлыкал:

— Мяу. Мяу.

— Мяу. Так лучше?

— Мур.

— Это что было? — спросила Катерина, когда Шах пришел на кухню подкрепиться паштетом. — Игра или… урок?

— Ур-р-рок. Учу молодежь.

— Кошачьему языку?!

— Я необычный кот, — нравоучительно напомнил ей Шах. — Не из вашего мир-р-ра. Мы – разумная, развитая, перспективная раса, тоже любим путешествовать, торговать, обмениваться магией и знаниями. Настёна талантливая, мр-р-р. Владение иностранным языком – кусок масла на повседневном хлебе.

— Это точно, — согласилась Катя, успокоившись.

Раз для дела – пусть тренируются. Тем более, Настя так точно повторяла мяукательные интонации Шаха, что Катерина решила: с таким талантом нужно мелкую и китайскому обучать, в нем тоже вокала хватает.

Начался дождь, и прогулка отменилась сама собой. Из сада потянуло запахами прелой листвы и спелых стручков гледичии. У Кати в кармане тихо пискнул пейджер. Она достала девайс и прочитала на экране:

«Мир: Дзета-50. Раса: Тень. Количество прибывающих: 1. Багаж: ручной. Особые требования: нет. Срок проживания: 1-2 дня, до получения разрешения на пересечение границы. Цель: Мир Эта-11. Время прибытия (местное): 18.00».

— Ой, — пискнула Катя, запаниковав. — Ой!

… Затем она несколько раз глубоко вздохнула. Все хорошо, все нормально, это рабочий процесс, и Катя готова… почти.

Телефон Ивана был вне зоны. Стараясь звучать спокойно и деловито, Катерина записала голосовое сообщение. Если Иван не успеет к прибытию гостя, ей придется разруливать ситуацию самой. Ничего, бывает. Никто и не говорил, что будет легко. Но где же этот Леонтьев, когда он так нужен?!

Катя уселась за компьютер, отправила на печать информацию о мире Дзета-50 и погрузилась в чтение. В диспетчерскую ворвалась Машка. За ней появились любопытная мордашка Насти и невозмутимая морда кота.

— Что? Уже?! — завопила Маша.

— Уже, — сдержанно отозвалась Катя

Она пыталась вчитаться в текст, но буквы прыгали перед глазами. Псевдогуманоидная раса, рост индивида в минимальной точке колебания – около двух метров. Псевдо что?! А в максимальной точке сколько?! Катя тряхнула головой.

— Стоп, ты же в комнате была, кто тебе сообщил про гостя? — обратилась она к Машке.

Мария чуть нахмурилась:

— Никто. Я догадалась. Стало как-то тихо и напряженно. Ну… типа все замерло в ожидании. Честно!

— Ясно, — сказала Катя. Что ничего не ясно. Ладно, она подумает об этом завтра, главное – пережить сегодня.

Она продолжала вчитываться в нужный раздел справочника. С комнатой все понятно: апартаменты номер пять, разряженный воздух с высоким содержанием азота. В меню прочерк.