— Кого-то из наших, лукоморских. Еще раз поздравляю, от их имени тоже! С первым гостем!

— Спасибо. А когда следующий?

— Изба должна набраться сил, так что думаю, дня через четыре. Хотя точно сказать не могу. У Дома теперь есть ты, Хранительница Огня, это усилило магический резерв – визиты могут участиться. Пересадочный пункт долго стоял без дела, но когда об его открытии узнают в Большом Скоплении миров… в общем, без работы не останешься. Надбавку получишь. Рада?

— Очень, — сказала Катя, вымученно улыбнувшись.

После ухода Леонтьева она побродила по комнатам. Вроде все то же вокруг, сказочный мир, который можно исследовать, но все как-то тускло. Это нельзя, то нельзя, и работы хоть отбавляй. А душе хочется чего-то… такого…

Катерина несколько раз подергала дверь в сад. Она стабильно открывалась… в сад.

— Ну разумеется, — вздохнула Катя. — Леонтьев – таможенник, а я кто? Обслуживающий персонал. Ну и ладно! Кормят, поят, деньги платят – и то хорошо.

Катерине послышалось сдавленное хихиканье. То был не Шах, кот ушел в коттедж.

… За обедом Машка выглядела еще мрачнее, чем утром.

— Ну что? — не выдержала Катя, отложив вилку. — Плов по-туркменски, потрясающий плов, ты же сама выбирала.

— Да отличный плов, — поморщилась Маша. — Я не про еду. Шикарная еда, честно. Просто супер.

— Тогда посвяти нас в причины дурного настроения, Мария. У меня сейчас компот скиснет от выражения твоего лица.

— И у меня! — поддакнула Настя, на всякий случай, понюхав свой морс и поболтав в стакане языком.

— Все круто, — со вздохом сообщила Машка. — Школа – норм. Оценки – норм. Но я же никому ничего не могу рассказать! Во-первых, я обещала. Во-вторых, не могу! Это… как его… заклятие!

— Значит, пыталась, — констатировала Катя.

— Я же должна была проверить! Открываю рот, а сказать – ну никак! Мычу только, все ржут. И Полина в гости не зовет! Я думала, мы каждый день будем вместе тусоваться! До ее дома – полчаса на велике! А я не могу позвать ее к нам! У нас в комнате номер три в санузле – унитаз в форме цветочного бутона. У него лепестки, и они шевелятся!

— Раз Поля не зовет к себе, значит, есть причины, — нравоучительно проговорила Катя. — Они ведь незадолго до нас в соседний поселок переехали, возможно, еще не обустроились.

— Возможно.

— А насчет нашего дома я уточню. Ведь можно же, наверное, скрыть гостевые комнаты?

Машка пожала плечами:

— Все равно самые прикольные приколы я ей показать не смогу. Ну что за непруха?!

… Вечер прошел тихо. Катя дошила очередного зайчика, а потом, поддавшись неожиданному порыву, достала из шкафчика ткань, развернула ее и приложила к себе. Избушка услужливо распахнула дверцу платяного шкафа с зеркалом.

— А мне идет, — пробормотала Катерина. — Что же это за материал такой? Вчера казался темно-синим, а сегодня серым отливает.

Машка делала уроки в своей комнате, Настюша «читала» куклам книжки – в кладовке нашлась целая стопка сказок, неновых, но ярких. Читать по-настоящему Насте было долго, поэтому она предпочла вольный пересказ по иллюстрациям, с личными, очень креативными комментариями.

Катя подумала, что пора придумывать новую сказку. И кот говорил, что это хорошо для магии Избушки. Если вечером Машка не будет уставшей, Катерина устроит сеанс сказкотерапии.

На ужин девочки выбрали пюре и тефтельки. Обиды и недовольство были на время забыты, и в этот холодный вечер жизнь показалась Кате особенно прекрасной. До сказки дело не дошло – накопилась стирка.

Утром пришлось встречать гостей: Настины сопли и Ядвигу Леонтьеву. Катя оставила Настюшу дома и принялась накрывать на стол в беседке. Судя по нежеланию входить в Дом, Ядвига до сих пор опасалась репрессий со стороны Избушки. Хорошо, что день выдался славный, чуть с морозцем, но свежий и солнечный.