— Привет, — сказала Катя. Улыбнулась глазами и ямочками на щеках. — Тебя бабушка прислала? Ты же тоже этот… маг, да? Уговаривать будешь?

— Да, я маг, — кивнул Иван. — Уговаривать не буду. Решай сама. Я просто расскажу и покажу.

— Ой, — встрепенулась девушка, — что ж мы через забор? Я, наверное, пригласить тебя должна? Про…

— Стой! — велел Иван. — Вот как раз сейчас проверим, должна или нет.

Он шагнул на крыльцо, потянул за ручку. Удостоверение в кармане рубашки ощутимо нагрелось.

— Да по работе я, по работе, — буркнул Леонтьев. — Пропускай.

Дверь подалась со скрипом, туго, Иван аж крякнул.

— Что-то с пружиной не так? — всполошилась Катя.

— Все так, — процедил Иван. — Просто кое-то тут любит поиздеваться.

Внутри он побродил по комнатам, присвистнул. Катя кивнула, встретившись с ним взглядом:

— Искушение огромное. Но как вспомню, что эта штука… живая…

— Искусственный интеллект, самообучающийся, только магический. Времени самообучиться у Избы было много, столетий эдак десять. Вот и имеем… что имеем. Ты учти, у Избы нрав дурной, это она сейчас такая добренькая, а поймет, что ты ее официальный оператор, начнет выпендриваться. И кот наш Шах – тот еще тролль.

— Я думала, он у Ядвиги живет.

— Живет, но приписан к Избе. У него здесь свои обязанности. Сама увидишь. Помни только: Шах умеет казаться милой киской, просто лапочкой, а начнет права качать – мало не покажется.

Катерина дернула плечом:

— Ну это мы еще посмотрим, кто тут с правами. Знаешь, я в последнее время что-то злая стала. Надоело, что перед всеми прогибаться надо. Устала быть всем приятной и милой.

— А это правильный подход, — одобрил Иван.

— Слушай, я тут в интернете посмотрела, — Катя замялась, — может, это выдумки, конечно, сказки. Но как-то это все слишком крипово… ну Баба-Яга, костяная нога, и ступа ее – саркофаг с костями… и черепа всякие…

— Маги бывают разные, — объяснил Иван, — есть темные, есть светлые. Тут зависит, кто откуда энергию черпает. Моя бабушка, к примеру, темная, но ей вполне хватает человеческих эмоций: обожания, признания толпы, у нее каждый спектакль – выброс энергетики, черпай да горя не знай. Ну, на характере сказывается, конечно. А я светлый, мне… другое нужно.

— А я?

— А пока просто человек с потенциальными магическими способностями. В древности все эти места перехода требовали огромной энергии. Что-то черпалось хранительницами из жизни, но большая часть – с темной стороны, посмертной. Сейчас в этом отпала надобность. Редко кто из операторов прибегает к темной магии. Межмировым магическим сообществом это не приветствуется.

— Но прибегают? — нахмурилась Катя.

— Случается, — признался Иван. — Не волнуйся, тут Морок-гора под боком, дивное место, заповедное. У вас с Избой, считай, вечные батарейки в комплекте.

— Ладно, — Катя наклонила голову, — с проживанием, питанием и котом все понятно…

Иван усмехнулся про себя. А она вообще с Шахом разговаривала? Раз так спокойно о нем говорит, скорее всего, нет.

— … а там что?! — Катя показывала в угол, где за аркой возник новый коридор.

В нем Изба разместила дополнительное помещение под хранение документации и диспетчерскую, о которой собственно Катерина и спрашивала.

Половину святая святых, кабинета оператора пересадочного пункта, занимал стол с мощным коммуникационным устройством, замаскированным под обыкновенный компьютер – Иван видел такие в прошлом году, на презентации у таможни Тридевятого. Лукоморское отделение подобными новинками обзавелось впервые.

— Ого, — с уважением сказал он. — Передовые технологии в каждую избу. Это, Катя, твой пульт мониторинга, очень удобно. Сейчас только интерфейс настроим маленько.