— Ну вот и славно! — гаркнул Оладьев. — Так значит, мы договорились? Катя, вы согласны?

— Дайте мне подумать, — попросила Катерина. — И если в этом деле есть какие-то опасные моменты, сообщите сразу.

— Я пришлю Ивана, — пообещала Ядвига. — Он знает нюансы службы Яги от и до, вырос ведь в Избе практически. Все вам объяснит, все покажет, обо всех сложностях предупредит. Возможно, поможет с первыми пассажирами.

— Лишь бы не перестарался… с предупреждениями и демонстрацией нюансов, — еле слышно пробормотал Оладьев.

… После ухода гостей Катя отнесла Настю в ее комнату. Уложила мелкую в кроватку и присела рядом в кресле-фасолине, бесформенном мешке с сыпучим наполнителем. В дверь заглянула Машка.

— Семейный совет?

— Давай, — согласилась Катя, — все равно спать не хочется.

Маша устроилась на втором мешке – провалилась в него и удовлетворенно застонала, раскинув руки:

— Хорошо-то как! Катюх, если ты еще думаешь, заканчивай. Соглашайся. Ты считаешь, после всего этого, — средняя сестра обвела жестом комнату младшей, с ее лесенками, шкафчиками, столиками и настоящими качелями в углу, — Настюха согласится на очередную дыру без горячей воды и магии?

Катерина вздохнула и пожала плечами.

***

— Присядь, — хмуро сказал Тарас Петрович. — Где был? Бабушка говорит, дома не ночевал.

— Я взрослый человек, — лениво проговорил Иван, плюхаясь на неудобный офисный стул. — Где хочу, там и ночую.

— Ну-ну, — протянул Оладьев. — Ты давай заканчивай дуться. Бери под крыло новенькую. Не дай бог упустим Хранительницу, еще несколько лет на печи пролежим. У операторов других пунктов праздник – все радуются, что с новой Избой нагрузка на спад пойдет, не подведи коллег.

— Не могу, Тарас Петрович. Я в отпуске. Отдыхаю. Оздоравливаюсь, так сказать, и морально, и физически.

— Да брось, — директор махнул рукой. — По-дружески, ну? На добровольной основе. Обучишь, растолкуешь, то-сё. Вы с Катей почти ровесники, ей с тобой легче будет. Да и девчонок малых ты просто очаровал, как выяснилось. Весь вечер о тебе только спрашивали.

— Пусть Лосев обучает, — Иван упрямо выставил вперед челюсть, стараясь не показать, что ему приятно. — Он на рабочем месте, а я в от-пус-ке.

— Лосев Избу не знает, а она – его.

— Зато меня она знает. Шрам показать? — Иван пошел ва-банк. — Приложила у двери как с добрым утром, пользуясь тем, что я вне штата. Поэтому, извините, нет. Я не при исполнении и рисковать телом молодецким не собираюсь. У меня на себя еще планы есть.

— Я понял, — Тарас Петрович мрачно фыркнул. — Манипулятор ты, Ваня. Ядвига мне втык сделает. Впрочем, это ее идея была – тебя на роль наставника назначить. Пока с Катей поработаешь, потом можешь и в команду возвращаться. Но не раньше, слышишь? Вынь да положь мне новую Бабу Ягу, раз уж доступ выклянчил!

Оладьев встал и вынул из сейфа особую магическую печать. Когда он обернулся, Иван уже держал в вытянутой руке свое удостоверение. Тарас Петрович приложил печать, зеленая корочка на мгновенье вспыхнула неоновым-желтым. Вместе с ней просиял и Леонтьев.

— Доступ разблокирован, — мягко произнес с потолка женский голос магического голосового помощника. — Статус: действующий сотрудник. Иван, с возвращением. Мы скучали.

— Спасибо, Марфуша! — воскликнул Иван и рванул из кабинета, пока Оладьев не передумал.

Тот успел-таки обронить вслед:

— Ну ты помнишь там – поосторожнее.

… — Привет.

Катя резко обернулась и выключила воздуходувку, которой очищала от листьев дорожки. Лицо Катерины менее строгим не стало, а вот глаза смягчились. Хороший знак.