— Ну-ну, — проговорил над ухом Оладьев. — Пойдемте-ка, Катенька, присядем.

… После чашечки шикарного кофе по-мексикански Катерине стало намного легче. Стул был удобным, стол – огромным, запахи – вкусными. Настя уминала разноцветное мороженое из креманки, Маша временами (с возгласами радости) выковыривала крошечных жареных осьминогов из какого-то явно восточного блюда. Сестры болтали с Лосевым, а Оладьев тихо переговаривался с Ядвигой. Все делали вид, что не обращают на Катерину ни малейшего внимания.

Кухня блистала. Так показалось Кате, когда она вошла. От прежней обстановки осталась лишь Печь. Пространство тоже расширилось. Теперь тут можно было устроить вечеринку с танцами.

Катерина прошлась вдоль кухонной стенки: ультрасовременная плита, кофеварка, похожая на космический прибор, вытяжка, множество прибамбасов для готовки и вместо посудомойки-коробочки – целый агрегат.

Она тряхнула головой, поймав себя на том, что, будучи любительницей хорошо и вкусно готовить, предвкушает долгое сотрудничеством со всем этим богатством. Кто сказал, что она согласится? Магия? Допустим, она поверила. Но от того и страшно! Все ли волшебство в этой избушке столь же хорошее? И что это за профессия: оператор пересадочного пункта?

— Ладно, — решительно сказала Катя, вернувшись за стол. — С ума поодиночке сходят, это только гриппом вместе болеют. Чем занимается Проводница, то есть… э-э-э… Баба Яга?

Гости переглянулись, и просветительскую роль взял на себя Тарас Петрович.

Проводница, она же Хранительница, она же Оператор пересадочной станции, должна была эту станцию обслуживать, то есть в любое время дня и ночи принимать и, если нужно, размещать транзитных пассажиров на временное проживание.

— Мир не совсем таков, как вас учили в школе, — пояснил Тарас Петрович. — Он намного сложнее и интереснее. И он не один. Множество миров с разными удивительными существами сходятся в определенных точках. В таких точках строятся специальные пересадочные пункты.

— Чтобы отдохнуть? — поинтересовалась Настюша. — И покушать! И поспать!

— Правильно. Путешествовать между мирами трудно. Иногда, чтобы попасть из точки А в точку Б, нужно сделать несколько пересадок. Избушка – особый таможенный пункт и что-то вроде гостиницы. Она пропускает через себя небольшой, но стабильный пассажиропоток… пропускала. Каждому такому пункту нужен маг. Увы, их сейчас мало. Изба способна их определять. Когда вы, Катюша, обратили внимание на дом, он сразу понял, что вы – та самая Хранительница.

— А Огонь? — спросила Катерина, вспомнив про завораживающее сияние пламени в Печи.

— Это пересадочная магия, она создает энергию для переброса пассажира в другое измерение. Ее нужно поддерживать. И на это тоже не каждый способен. Кроме всего прочего, Изба – это почтовое отделение нашего мира. Иномиряне пересылают письма, посылки и открытки. Ах да, чуть не забыл! Наша гора Морок – один из заповедников фольклорных персонажей, существ, которых вы, девочки знаете только по сказкам.

— Там что… кикиморы? — предположила Маша, слушавшая директора магической таможни с горящими глазами.

— Старичок-лесовичок! — воскликнула Настя. — И огненная ящерка!

— Правильно, есть такие в Красной книге волшебных существ, — кивнул Оладьев. — Как это всегда бывает с интересными местами, в него стремятся туристы. В последнее время их все больше и больше. К слову, сегодня один такой не очень законопослушный… хм… гражданин нелегитимно воспользовался станцией без вашего, Катенька, разрешения. Мы с Ядвигой Павловной и Виктором Алексеевичем сразу прибыли. Обрадовались, конечно, что пункт заработал, однако беспокоились за ваше душевное здоровье. А вы почувствовали что-нибудь? На транзитеров обычно реагирует электричество.