Иван похрустел руками и шеей и уселся за стол с видом виртуоза-пианиста. Пробежался пальцами по клавиатуре, вывел на рабочий стол самые необходимые значки.

— Смотри, сюда заранее будут приходить сведения о транзитерах и туристах: сколько, кто, из какого мира, условия проживания, вкусовые предпочтения, особенности физиологии. У тебя будет время подготовиться. Просто заходи каждое утро и проверяй. Можно настроить напоминалки на телефон, но Шах надежнее. Это как раз одна из его обязанностей.

— А что он делает? — удивилась Катя. — Мяукает?

— Ага, — Иван кашлянул, спрятав улыбку, — что-то в этом роде. Сама потом увидишь и… услышишь. Раньше, между прочим, вместо пульта был ворон из Лукоморья, говорящий. Предупреждал за пару часов всего. Конечно, случались всякие… накладки. А некоторые особо бессовестные личности сваливались как снег на голову.

— Это потому Баба Яга всегда угрожала главного героя запечь и слопать? — задумчиво спросила Катя. — Из-за того, что он не предупреждал о визите?

Иван кивнул:

— Потому. Если помнишь сказки, главные герои в них не особо заморачивались насчет этикета. Сама скоро поймешь.

— Ну да, — протянула Катерина, — спишь себе на печи, смену отработав, а тут тебе «А поворотись-ка ты, изба…»

— Точно! — Иван хохотнул.

Девчонка нравилась ему все больше. Катя тоже засмеялась. Тогда Иван решил прояснить важный, не дававший ему покоя вопрос:

— Тут такое дело. Чисто между нами. Кать, ну короче, моя бабуля к тебе ни с какими предложениями… э-э-э… личного характера не подъезжала?

— Ты о чем?

— Ну-у-у… например, у вас товар, у нас купец.

Катерина недоуменно похлопала глазами.

— Не подъезжала, — выдохнул Иван. — Понимаешь, она меня женить хочет. Пилит и пилит. Мол, нужны внуки прямо завтра. А ты у нас невеста с приданым, — он обвел жестом комнату, — и перспективами.

Тут уж захохотала Катя. Залилась смехом, даже слезы на глазах выступили. Иван сам заулыбался, больше от облегчения, чем от веселья.

— Я?! Замуж?! Я туда не собираюсь! Не-не! Ни сейчас, ни потом. Я даже встречаться ни с кем не хочу.

— Ну… — озадачился Иван, — когда-нибудь, может…

— Пару раз пыталась, хватит. Мне сестер нужно выучить, вырастить. Машке, конечно, почти шестнадцать, но она еще ребенок совсем, про Настю я вообще молчу. Сестры и есть мое приданое. Ну кто захочет жену с таким обозом? Я раньше даже сходить сама никуда не могла. Представь, сижу в кинотеатре с парнем, а у меня перед глазами вместо мелодрамы – другие драмы, воображаемые, одна другой круче. А вдруг Настя опять в шкаф за посудой для кукольного чаепития полезла и стакан разбила, руку порезала и ревет, а Машка в соседней комнате в наушниках? А может, Настюша отыскала мою заначку с конфетами и объелась? А если Машка снова привела на тусу в квартиру весь класс? В общем, вариантов хоть отбавляй. Все мои парни, видя такое дело, быстро отваливались. А я только рада была.

— Но ведь девчонки не всегда будут маленькими.

— Не всегда. Я на долгосрок и не зарекаюсь. Просто с каждым годом, с каждым новым разочарованием, будет все сложнее найти человека по сердцу, а я не представляю, как можно жить в браке без любви, уважения и понимания.

— Понятно, — смущенно пробормотал Иван. Что ж, девчонка настроена решительно. С этой стороны ему ничто не грозит. И ей тоже. Только вот на душе после такого откровения как-то… грустно. — А хочешь, я тебе Лукоморье покажу?

… У двери в Лукоморье Иван на всякий случай вынул из кармана удостоверение. Мало ли. Однако Дом милостиво позволил ему открыть портал. Ваня осторожно потянул дверь на себя, с наслаждением вдохнул сочный, наполненный запахами травы и листвы воздух и повернулся к Катерине: