— Закрой глаза. Возьми меня за руку.

Катя боязливо шагнула за ним через порог. На лице девчонки застыли тревога и предвкушение.

— Просто иди за мной. Готова? Можно смотреть.

Катерина раскрыла глаза, и они засветилось изумлением и восторгом.

— О боже, — тихо произнесла она и сделала несколько шагов в густой траве.

Она смотрела на вековые ели и дубы-великаны, огненно-красных птиц, порхающих в лучах солнца и роняющих на землю сгустки иллюзорного пламени, на цветы с головками большими, как шары для боулинга, а Иван смотрел на Катю. Ему нравилось следить за тем, как на ее лице сменяются эмоции. Он-то привык, а вот девчонка очарована.

Он жестом предложил Катерине обернуться. Она удивленно охнула.

В Лукоморье Изба ничем другим не притворялась: ни современным домом со всеми удобствами, ни развалюхой, отпугивающей нежелательных съемщиков, ни трухлявым жильем Бабки Ёжки из детских книжек. Тут она была теремом с широким крыльцом, резными наличниками и традиционным кружевным петухом на карнизе. И дуб был на месте, и цепь, в лучах яркого солнца отливающая золотом, и в ветвях что-то… шевелилось.

— Осторожно, — сказал Ваня, поднимая из-под ног Кати отставшую от стаи лесовушку. — Не наступи.

— Кто это? — от удивления глаза девушки стали круглыми.

Она рассматривала существо, размером с ладонь, кривенькое, словно сделанное из палочек, с ручками веточками и головой, будто из щепки. Существо возмущенно пищало, царапая ладонь Ивана лапками.

— Лесовушка. Их тут много. Живут в норах под деревьями, сейчас носятся по всему лесу, поздние запасы делают. Они довольно разумные, но вредные. Этот молодой совсем, летом вывелся. С людьми еще незнаком – под ноги полез, любопытный. Изображает грозного зверя.

В подтверждение этих слов лесовушка «зарычал» и вцепился в палец Ивана мелкими зубами. Ваня засмеялся, стряхнул детеныша в траву, и тот вприпрыжку поскакал к ближайшему дереву.

— Как тебе Лукоморье? — поинтересовался Иван. — Нравится?

— Это… офигительно, — пробормотала Катя. — Так значит, она действительно существует, волшебная страна из русских сказок. А города здесь есть?

— Есть. Такие… антуражные, для развлечения туристов-иномирян. Но в них в основном живет персонал: аниматоры, повара, официанты. Посторонних людей, не подозревающих о существовании магии, в Лукоморье не бывает. Случается, что трудовые мигранты из других миров устраиваются на подработку в сезон. Есть несколько магов-отшельников в лесах – странные индивиды, честно говоря. Кому-то из них нужны особые условия для исследований, кто-то просто выгорел на работе, кто-то по жизни мизантроп, у магов такое часто, — Иван сорвал цветок на обочине и протянул его Кате. — К ним лучше не соваться. Проводники и экскурсоводы стараются обходить их дома стороной.

— Надо же, — Катя понюхала цветок и блаженно прикрыла глаза.

— Лукоморье всегда было заповедным местом, вспомни сказки. Однако времена изменились. Чтобы поддерживать популяцию кикимор и лесных коргоруш, создавать оптимальные условия для болотников, водяных и ледуниц, лечить местную мелкую эндемику и отслеживать миграцию мавок, нужны деньги. Хорошо, что главная Лукоморская Изба заработала… то есть все надеются, что заработает. Пока Хранителя нет, весь туристический поток и доставка грузов идут в Лукоморье через Тридевятое царство и Китеж-град. Есть еще мелкие почтовые пункты, но это не то.

— Значит, — задумчиво произнесла Катерина, — от моего согласия зависит… волшебная логистика?

— Мои коллеги будут благодарны, если ты скажешь «да», — коротко пояснил Иван. — Но ты не обязана соглашаться. Это труд, интересный, но нелегкий.