- Ты здесь, чтобы тренироваться и оттачивать свое искусство, а не для того, чтобы глазеть по сторонам, словно глупая птица-сойка! – вот что говорили мне глаза Йоши.

- Простите, учитель, - я поклонилась и повернулась к Ючи. Тот сделал ложный выпад, который я легко отразила и, схватив за руку молодого парня, вывернула ему кисть, а затем сделала подсечку и повалила противника на песок.

- Хорошо, - произнес Йоши и отошел от нашей пары, направившись к другим ученикам.

Я подала руку Ючи и помогла ему встать, только лишь для того, чтобы уже через миг он повалил меня в песок.

Коджи решил сам переговорить с Асурой и объяснить ей придуманный советником Горо план. Он направился в покои императрицы, отмеривая шаг и заложив руки за спину по уже устоявшейся привычке. Длинные полы его одежд отчего-то в этот раз сковывали движение, словно нарочно мешали повелителю, останавливая его.

Коджи любил Асуру, но иногда ее характер, который женщина прятала под маской покорности, нет-нет, да вырывался из-под власти своей хозяйки и тогда Император понимал, что многого не знает о своей жене, а многого просто не понимает. Сколько лет они вместе, только вот за все время он был слишком занят, чтобы уделять ей достаточно внимания, хотя, здесь надо отдать должное Асуре, она и не требовала к себе этого самого внимания, жила так, словно ей было все равно. Коджи обманывал себя, думая, что его женщина находит себе развлечения на своей стороне дворца, но с каждым годом сомнения подкрадывались к его сердцу, шептали всякие гадости, не верить которым было все сложнее. Повелитель Дворца Ветров понимал, что они с женой, по сути, чужие люди. И даже общие дети не сделали их ближе.

Сейчас Император думал о том, как правильнее преподнести императрице новость о том, что ее горячо любимое дитя, принцесса Риоко, отправится через несколько дней в опасное путешествие к границе страны. Да еще не куда-нибудь, а к драггам!

Как сказать о том плане, что они придумали с советником? И поверит ли Асура этим словам?

«Почему я должен думать о том, поверит она или нет?» – подумал Коджи и остановился перед двустворчатыми дверями с изображением золотого дракона. Стражники-евнухи, караулившие у дверей, при виде Императора склонили свои головы в тонких кожаных шлемах с изображением драконов. А затем, по одному взмаху руки Коджи, распахнули перед ним двери.

- Повелитель! – первой, кого он увидел, едва переступил порог, оказалась Наан. Старуха низко склонилась перед Императором и продолжала так стоять, пока он не велел ей говорить.

- Где твоя госпожа? – Коджи обвел взглядом комнату, затянутую шелками. На низком диване, обложенном подушками, лежал только черный котенок – последнее приобретение Асуры. Маленькая хищница, что обещала вырасти в огромную пантеру, теперь смотрела на вошедшего золотыми глазами.

- Госпожа принимает ванну, - сказала Наан, и только теперь Коджи обратил внимание на огромное полотенце в руках старухи.

- Дай сюда, - он потянулся к Наан, и женщина спешно протянула ему полотенце.

Император прошел мимо нее, направляясь к банной комнате, и толкнул тонкую дверь, проходя внутрь.

Асура лежала в длинной ванной, скрытая от взора Императора лепестками цветов, плавающими на поверхности. Вокруг молодой женщины столпились служанки, одна из которых намыливала чудесные черные волосы Императрицы, двое других держали в руках кувшины с горячей водой.

Коджи замер, глядя на девушек. Одного его взгляда хватило, чтобы, склонившись, они вышли, оставив мужа и жену наедине, а преданная Наан поторопилась закрыть двери в банную, чтобы никто не мешал разговору Коджи с супругой.