- Кожа с бедра, - ухмыльнувшись, заключила Далия, глянув на крысу.

Зверек злобно сверлил хозяйку взглядом. Пламя костра зловеще отражалось в черных бусинках ее глаз. Но ведьма успешно и без зазрения совести этого не замечала.

Привыкла уже, что Крыс, превращаясь в животное, ведет себя совершенно иначе. Вздорная своенравная скотинка. Крайне противная, надо сказать. Поэтому предпочитала, чтобы он ходил в облике человека - в этом обличии демон безукоризненно подчинялся. А вот в виде мелкой крысы…

- Опаздывает, - недовольно буркнула она, продолжая разглядывать пласт кожи. Увидела в уголке небольшую родинку.

Спустя какое-то время с северной стороны подул легкий ветерок, принеся с собой затхлый запах гниющей трухлявой древесины.

Ведьма живо выпрямилась и расправила плечи. Послышался оглушительный скрип, похожий на скрип досок, и треск ломающихся веток. Крыса на плече Далии широко расставила лапки, вздыбила шерстку и замерла, глядя вверх.

В круг мерцающего света от костра вдруг опустился огромный, напоминающий копыто лошади, древесный ствол.

Ведьма отскочила от неожиданности, но живо приняла прежнюю позу. Крыса еле удержалась на плече и грозно запищала. Далия раздраженно шлепнула зверька по лбу. Демон попытался цапнуть хозяйку, но та уже знала нрав “питомца” как облупленный. Она живо отдернула палец и победно ухмыльнулась. Вслед за первым стволом рядом приземлился второй, более толстый и корявый. Снова ударил порыв ветра, на сей раз еще сильнее. Крысу все-таки сдуло, она плюхнулась на мох. Пискнув, зашипела и быстро забралась обратно.

Древесные ноги лешего очутились так близко, что в свете костра ведьма могла рассмотреть все лишайники, которые росли на них, все заломы коры. Далия задрала голову. Свет достигал середины громадного тела, остальная часть виднелась лишь темным силуэтом - более черная чернота на фоне звездного неба.

Огромная фигура Лешего нависла над ведьмой и Крысом. В вышине раздался низкий громогласный гул:

- Что забыла ты в моем лесу, ведьма? Как посмела ты ступить сюда? Аль жизнь тебе не мила?

- Договор! - как можно громче и четче крикнула Далия, покрывшись мурашками.

- Договор, говоришь? - проскрипел хозяин леса так, что труха с его тела посыпалась вниз, прямо на них. Но Далия даже не шелохнулась, лишь зажмурила глаза, чтоб в них ничего не нападало.

- Договор! - повторила она, помахав куском кожи висельницы.

Леший скрипуче захохотал. Отчего под ногами задрожала земля. Но выражение лица Далии не менялось. Что заставило Лешего замолкнуть.

- А что ты можешь предложить мне? - исполин медленно опустился на корточки, задев и повалив несколько деревьев. Ели со скрипом рухнули в разные стороны. Воздух вновь всколыхнулся. Ведьма завороженно смотрела на плавное, но будто неотвратимое движение гигантского тела. Вот в свете костра показалась огромная голова Лешего, похожая на поросший мхом пень, который перевернули корнями вверх. Со спины и боков во все стороны, словно иглы ежа, торчали ветки. Старый трухлявый хозяин леса испытующе смотрел на наглую ведьму своими огромными… человеческими глазами? Далия не подала вида, но обомлела. Ну точно, в свете костра хорошо было видно огромные тусклые карие глаза на лице, покрытом корой.

Моргнув, Далия заявила уверенным голосом:

- Сниму проклятие.

- Проклятие? - удивленно проскрипел Леший и снова захохотал.

Ведьма терпеливо подождала, пока гигант успокоится, и вновь сказала:

- Точно. Ведь твой лес давно уже пуст и бездушен, верно?

Древесное лицо нахмурилось.

Далия продолжила: