Парочка покинула мастерскую и завернула в темный переулок.

Воровато оглянувшись, ведьма достала только что купленную кожу. Та была высушена, отчего представляла собой заскорузлый и сморщенный негнущийся пласт размером примерно с мужскую ладонь. Повернув его наружу стороной, которая когда-то крепилась к мясу, ведьма протянул его Крысу.

- Ну-ка, плюнь-ка сюда.

Крыс молча склонился к ее ладони и плюнул.

- Да еще давай, тебе что, слюней жалко?! Вот, другое дело.

Слюна мгновенно впиталась в кожу, кусок тут же расправился и обмяк.

- Отлично! - сказала ведьма, убирая кожу назад в сумку.

Затем воодушевленно вытащила из кармана уголек. Демон, стоявший рядом, исчез, будто испарился, лишь одежда грудой упала на землю. В ней что-то закопошилось. Пока Далия чертила круг, из тряпья вылезла серая крыса. Увидев такую на улице, никто бы и внимания не обратил, разве что захотел бы пришибить камнем.

Закончив, ведьма спрятала одежду демона в сумку, взяла зверька в руки и прочла короткое заклинание.

Ее фигура провалилась - будто земля мгновенно втянула ее в себя. Круг перемещения выгорел и стал похож на кострище, слегка дымясь.

В мгновение ока ведьма и крыса оказались в еловом лесу. По коже тотчас же побежали мурашки - здесь было холоднее. Во влажном застоявшемся воздухе витал густой запах мха, папоротника и хвои.

Солнце уже село, и лес стоял мрачной сумеречной стеной, хотя последнего света еще хватало, чтобы глаз ведьмы различал силуэты деревьев (а демону и того не нужно было - демоны прекрасно видели в темноте). Темный лес дремал под тяжестью колючих хвойных лап. Не было слышно ни голосов ночных птиц, ни шелеста ветвей. Мертвая тишина.

Ведьма недовольно нахмурила брови. Шмыгнув носом, бросила крысу на мох, зябко укуталась в плащ. Крыса, шмякнувшись на землю, недобро уставилась на небрежную хозяйку. Встала, дожидаясь, когда она вытащит ей одежду. Однако Далия не спешила этого делать. Зарывшись в ворот лицом, внимательно огляделась.

- Крыс, давай-ка, сухих веток набери. Да поживее. Тащи сюда, будем костер разводить. Что встал, иди! Живой ногой!

Маленькая крыса, смерив ведьму взглядом, начала увеличиваться, достигнув в холке высоты лошади со всадником на спине. И исчезла между деревьями.

Далия уселась на поваленное дерево. Не спеша вытащила из сумки последний припас - сухую лепешку - и начала с аппетитом ее есть. Из-за деревьев послышались монотонный треск и хруст. Вскоре крыса вернулась, неся в передней лапе и в зубах охапку большущих сучьев и веток. Скинула чуть ли не под ноги Далии.

- Эй! - возмутилась та с набитым ртом, роняя крошки, - Чего раскидал-то? Как костер гореть должен? Сложи нормально.

Крысиные ловкие лапы принялись сооружать нечто вроде шалаша из веток, а ведьма, засунув в рот последний кусочек, встала, отряхиваясь от крошек.

Когда все ветки оказались сложены, крыса снова уменьшилась до размеров обычного зверька своей породы и побежала к хозяйке. Подпрыгнула и уцепилась коготками за плащ, быстро вскарабкалась на плечо.

Далия произнесла заклинание, и ветки вспыхнули. Костер получился почти в рост Далии - в самый раз, хорошо будет видно издали. Мощное пламя взревело и взмыло вверх, поляна мгновенно осветилась теплым рыжеватым светом. Ведьма встала чуть-чуть поближе, ощутив жар даже на расстоянии. Постояла, глядя на огонь под уютный треск горящей древесины.

У уха послышался возмущенный крысиный писк.

- Пожрешь, когда договор с Лешим заключим, - отмахнулась ведьма.

Полезла под плащ, нащупывая там свою сумку. Вытащила купленную кожу, развернула. Стала с любопытством разглядывать и ощупывать. Кожа, впитав слюну демона, стала гладкой и мягкой на ощупь, прям как живая. Только не теплая разве что. Башмачник сказал, что кожа была с девушки. Оно и видно. Тонкая, бархатистая, почти без волосьев. Тонкие редкие волоски можно было заметить только приглядевшись.