- Однажды мой отряд по пути наткнулся на разрушенную деревню. Ну и пошли мы рыскать, чего там есть. Привязали лошадей к елям, одного из наших оставили сторожить. Кони дурно вели себя, ржали и вставали на дыбы, сбежать пытались. Псиной там воняло жутко, мы думали, из-за этого.

Пока рыскали, слышим - кони стихли. Пришлось обратно топать, а то вдруг сбежали или еще чего. Возвращаемся, значит, а там такое… - он сделал большой глоток, - Ели кровью забрызганы. Местами на ветках потроха лошадиные висят. Земля почернела от крови. Коней и нашего уже не видать. Вместо них голый мужик стоит, весь кровью вымазан, будто искупался в ней. Из-под черных волос на нас глаза черные смотрят. Черные-черные, как у дьявола. А в руке, значит, грива лошадиная. Нас-то увидел, выронил ее и как рванул с места. На нас прямо рванул со всех ног. Ну мы оружие повыхватывали и рванули на него.

Мужчина замер, глаза в ужасе блеснули.

Окружающие затаили дыхание. Уши навострили уже все, кто был в таверне.

- И тут вдруг откуда ни возьмись - ветрище, да такой, что многих с ног посшибало. А над нами появился огромадный, вот те крест, черный пес. С избу величиной, не иначе. И вонь песья смрадная как повалила. И как зарычало это чудище, что гром, как схватило одного из наших своей пастью, да так и сожрало целиком. Тут уж все стали кричать и бросились кто куда…

Он замолк и снова сделал пару глотков.

- Дальше-то чего?

- Чего-чего, я чудом выжил. Бежал, куда глаза глядят, и упал в пруд. Сидел в этом пруду, пока мимо на повозке кто-то не проехал. Тогда вылез и пошел следом за повозкой. Но до самого города оглядывался, пес этот за каждым деревом мерещился.

Он перекрестился и снова выпил.

Все нервно переглянулись, с опаской косясь на девушку в черном плаще и ее спутника.

Они сидели, как и прежде: парень - с непроницаемым лицом, деваха - с надменным скучающим видом. Лишь внимательный взгляд мог бы заметить, что она чуть повернулась в сторону рассказчика, да убрала волосы за ухо, чтоб лучше расслышать.

Наконец вернулась хозяйка с кружкой холодного пива.

Далия достала из внутреннего кармана небольшую бутылочку, зубами вытащила пробку. Сосредоточенно и аккуратно перелила содержимое кружки в сосуд. Вернула крышку на место, сунула бутылочку назад в карман. Под плащом нашарила мешочек с монетками. Те приятно звякнули в тишине. Она достала одну и опустила на стол. Напоследок улыбнувшись хозяйке, встала и легкой походкой направилась к выходу. Крыс тенью последовал за ней.

Местные проводили чужеземцев пристальными взглядами, но остались на своих местах в полном безмолвии.

3. 3. Уголёк

Солнце неспешно подплыло к горизонту. Город окрасился рыжевато-алым. Зарево заката отражалось в темных лужах на дороге, отчего улица преобразилась, казалась таинственной и прекрасной. Впрочем, любоваться лучше было издалека, так как зловоние никуда не делось.

Далия и Крыс направились к башмачнику. Демон как всегда был мрачно молчалив, а вот ведьме хотелось беседы. Ну или хотя бы монолога, поэтому она решила нарушить осточертевшее безмолвие. Тряхнув кудрями, покосилась на высокого мужчину, идущего рядом.

- Слушай, Крыс, а ты и впрямь ничего не помнишь до встречи со мной? - Далия задумалась.

Крыс ничего не сказал, лишь покосился на хозяйку. Ведьма, столкнувшись с откровенным безразличием собеседника, нахмурилась, но продолжила, скорее уже для себя, разведя руки в стороны:

- И как, интересно, ты помер? Это могла быть любая смерть. Кроме смерти от лап демона. Иначе твоя душонка бы исчезла, а не попала в ад? Я права? – Далия натужно улыбнулась.