- Я не просто так пришла сюда. Я чту тебя, владыка леса, я понимаю твое горе одиночества. И я знаю, что мы сможем помочь друг другу, если объединимся. Ты не будешь чинить мне препятствий. А я сниму проклятие. И тогда в твоем лесу снова поселятся звери и птицы.

Леший сердито уставился на нее.

- С чего я должен верить тебе? - проскрипел он.

- С того, что мне нужно то, что твой лес отравляет. Именно из-за этого вся живность в нем погибла, а новая сюда не приходит. Еще лет двадцать, и умрет весь лес. На его месте образуется сухая безжизненная земля, - ответила Далия с полной серьезностью.

Леший скривился. Он медленно, скрипя не хуже старой телеги, выпрямился, вновь обдав ведьму и крысу ветром. Далия снова запрокинула голову, напряженно вглядываясь в темноту, но кроме какого-то движения ничего не увидела.

Гигантская фигура вдруг начала постепенно уменьшаться в размерах. Поток воздуха ударил в затылок ведьмы, растрепав волосы. Фигура уменьшалась, уменьшалась, да так уменьшилась, что стала ниже Далии. И вот вместо древесного исполина перед ней возник совершенно голый, сутулый старикашка. Со спутанной бородой по колено и плешивой макушкой, ярко блестевшей в свете костра. Из-под кустистых бровей хитро щурились маленькие глазки.

- Бррррр, - поморщился “Леший”, потряс головой, держась за бока и охая, - Неприятно.

Еще немного поохав и почесавшись, старик выпрямился, подошел вплотную к Далии и серьезно сказал:

- Хорошо. Я заключу с тобой договор, ведьма. Но если обманешь меня, разорву его - тогда тебя и Владыка в ад не примет.

Контраст тонкого и дребезжащего старческого голоса с низким гулом Лешего поразил ведьму. Но она быстро взяла себя в руки.

- Согласна. Но тебе не о чем волноваться.

Далия вытащила из-за пазухи небольшой мешочек с угольным порошком. Развязала его, раскрыла и поставила на ладонь. Второй рукой держала кожу висельницы. Прочитала нужное заклинание, руны впечатались в кожу. Последняя руна была своего рода ведьмовской подписью и означала имя, данное ей Владыкой Ада после заключения договора с демоном Крысом.

«Уголек».

Внимательно прочитав текст, старик заглянул в голубые глаза ведьмы и кивнул. Далия спокойно поднесла большой палец левой руки к мордочке грызуна.

- Укуси-ка, - попросила она.

Крыса, не мешкая, тяпнула ее. Далия аж дернулась от боли, но воздержалась от упреков. Она четко и громко прочитала текст договора. Приложила кровоточащий палец к нему и оставила там свой отпечаток.

Старик хитро глянул на ведьму, и тоже протянул палец крысе на ее плече:

- Будь добр, демон.

Крыса покосилась на хозяйку. Та кивнула. Крыс цапнул протянутый палец.

- Ой-ей-еюшки! - подпрыгнул “Леший”.

С силой вдавил палец в кожу договора, оставив большой чуть смазанный отпечаток. И сунул кровоточащий палец в рот, погрозив пальцем другой руки крысе.

- Оставь договор у себя, - сказала Далия, улыбаясь, - Так мое заклятие защиты леса не спадет, даже если я помру.

Старик одобрительно кивнул. Взял договор у ведьмы, сунул под мышку.

- Костер свой потушите, когда уходить будете, - сказал он напоследок.

Повернулся спиной и пошел прочь.

Ведьма не была к этому готова, так что не успела отвести взгляд и вынуждена была лицезреть старческий отвисший зад.

Далию передернуло, она быстро отвернулась, вся скривившись.

- Тьфу ты! Чтоб тебя хворь взяла, - тихо выругалась она сквозь зубы.

Впрочем, она была чрезвычайно довольна. Все получилось.

Оставив ведьму и ее крыса-демона далеко позади, старик снова взял договор, скрутил его в трубочку и спрятал в спутанной бородище.