- Снотворное.

3

Сколько сказок о принцессах Алан слышал в детстве? Мама их обожала.

Принцесса Мария – бледный цветок в сиреневом. Эдингем впервые в жизни видел столь неяркую брюнетку. Особенно вспоминая Ирэн.

Принцесса Юлиана – рыжеволосая в мать – чем-то схожа с лисицей из восточных сказок. Тех милых полузвериц, что отнимают силу и душу влюбленных мужчин. Затягивают в омут и топят.

И крадут доверие неосторожных женщин.

Еще есть принцесса София. Принцесса через брак. Послушаешь ее откровения – заречешься жениться вообще.

Еще была принцесса Феофания. Тоже через брак. Ныне покойная. Женой Романа протянула меньше трех месяцев. Так что тот теперь опять жених на выданье. Налетайте, охотницы за принцами и их жадные папаши и братцы. Кому титул или хлебную должность? Чтобы хватило на икру и свежих мидий с побережья. И не только себе, но и любимым кошечкам-собачкам.

Всё равно ведь ни один король в здравом уме за Романа никого не отдаст. Даже если того и впрямь наследником объявят.

Ну и еще была принцесса Зоя. Бывшая принцесса. Сестра бывшего принца Константина. Сейчас где-то взаперти слезы льет.

К счастью, Алан влюблен не в принцесс. И ему до них как до небес и дальше. Потому как все места возле них… и так далее. И… слава Творцу!

На долю нетитулованного кавалера Эдингема – придворные дамы. К примеру, нынешняя. Прежняя сбежала прямо с бала. Домой. Вместе с надушенным братцем.

Ладно, хоть не Роман уволок.

А одинокого Алана за третьим бокалом подстерегла эта. Пышная красотка лет двадцати пяти. Таких тут полно. Самое время – отвлечься. Эта ничего не знает, и хорошо. Не станет дрожать и плакать. И бесконечно повторять: «Алан, что с нами теперь будет? Давай сбежим из Мидантии!»

Еще бы нашлось, куда!

Третья по счету мидантийка в его объятиях. Наверняка интриганка. И протравленная двором до печенок. И что? Тут не знаешь, что хуже.

Эта хоть сама куда не надо не сунется и кавалера не впутает.

И когда уже кончится этот змеев прием?! И сколько дней в запасе до следующего?

И век бы не смотреть в сторону принцесс, так куда ни глянь – везде ни одна, так другая. Вот в Эвитане была одна Жанна. Да и ту Алан видел редко – потому как в Эвитане на балы рылом не вышел. Ибо опять же – нетитулованный кавалер. Без денег.

Вот принцесса-змеесса Юлиана удаляется… просто поправить прическу. Ничего другого принцессы там не делают – они же из другого теста.

Прическу. Рыжую. Точнее, благородно-бронзовую, с пламенным отливом на мидантийском солнце. Или в сиянии сотен свечей бального зала.

Бронзовые локоны, изумруды в прическе, изумрудные глаза – опять этот изумруд! Как у Ирэн и Риккардо.

И того же цвета платье.

Откуда Алан разглядел цвет глаз – издали? Ну ладно, когда танцевал, а сейчас? С его-то зрением? Но ощущение, что шелест шелковых юбок слышен тоже. Всё слабее. Удаляется ведь. Прическу поправить. С изумрудами.

Теперь можно наконец облегченно вздохнуть.

Что ты шепчешь, придворная прелестница? Что пора под шумок удалиться тоже – только в другое место? Подальше от лишних взглядов. Чтобы тоже поправить прически. Друг другу.

Пора. Алан для этого выпил достаточно. Не больше и не меньше.

И ладно хоть приглашают не бежать из Мидантии!

Только больше никаких беседок! Никогда.

Алые мидантийские ковры стелются под ноги. Уводят в полумрак незнакомой комнаты.

Красотка пропускает кавалера вперед… и ныряет обратно в коридор.

Ловушка? Алан рванул назад, на ходу хватаясь за эфес… которого нет. Бал, чтоб его! Эдингем – не принц и не стражник, он тут с одним кинжалом! И даже не отравленным. Яд – оружие монсеньора Ревинтера. И мидантийцев. Причем они им владеют даже лучше монсеньора. Он-то ведь все-таки эвитанец.