Я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, а вгруди начинает нестерпимо печь. Этот ублюдок не просто избил меня – он ещё и издевается, отмеряя мне жалкие крохи на существование.

– Мистер Бретьюз, – произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал, – скажите, а есть ли какие-то активы, которыми я могу распоряжаться? Может быть, драгоценности или земли?

Он покачал головой:

– К сожалению, ваше высочество, всё, чем вы владеете – это замок Иштгольд и прилегающие территории. Но они не приносят дохода и требуют значительных вложений для поддержания.

Я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как меня накрывает волна отчаяния. Что ж, похоже, судьба решила проверить меня на прочность по полной программе.

– Спасибо, мистер Бретьюз, – сказала я, вставая. – Ваши услуги были очень полезны.

Когда он ушёл, я осталась одна в огромном кабинете. Солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени на стены. Я подошла к окну и посмотрела на расстилающийся внизу сад. Он был ухожен, но было видно, что нуждался в обновлении, как и всё в этом замке, но в нём всё ещё теплилась жизнь.

Ну что ж, Инес, пора засучить рукава и начать работать. Хреновая оказалась сказка. По крайней мере, с хреновым ее началом. Но если хочешь счастливый конец, то нужно потопать и похлопать, чтобы потом полопать.

26. 25

Я рассеянно наблюдала, как закатное солнце окрашивает стены в теплые оттенки. Мысли текли вяло, словно патока, а в желудке противно урчало. День выдался насыщенным – сначала этот загадочный Ардан, теперь неутешительные новости о финансах.

Стук в дверь эхом разнесся по кабинету, заставив меня вздрогнуть. Эмма появилась на пороге, как всегда собранная и невозмутимая. Ее темное платье казалось еще темнее в сгущающихся сумерках.

– Ваше высочество, вам накрыли ужин в столовой.

Есть хотелось ужасно – я ведь даже обед пропустила, хотя Эмма и предлагала принести еду, пока мы сидели с Лораной возле Ардана. Но сейчас были дела поважнее.

– Это подождет, – я махнула рукой, подзывая ее ближе. Половицы тихо скрипнули под ее шагами. – Лучше расскажи, какие расходы ежемесячно несет замок.

Эмма тихонько вздохнула и поджала губы – этот жест я уже начала узнавать как признак внутреннего напряжения. В тусклом свете ее лицо казалось особенно усталым. Она подошла к столу и взяла сложенный вдвое лист бумаги, который я раньше не заметила.

Развернув его, я увидела аккуратные столбцы записей, выведенные мелким, но разборчивым почерком. В первом были перечислены необходимые ремонтные работы, во втором – список того, что требовалось обитателям замка.

Я пробежалась глазами по строчкам: поварам нужна была новая утварь – кастрюли, противни, сковороды; садовнику требовались ножницы; служанкам – ведра и ветошь. Рядом с некоторыми пунктами Эмма указала примерную стоимость. От этих цифр у меня начала кружиться голова.

Третий столбец заставил меня нахмуриться – здесь были расписаны ежемесячные закупки, в основном провизия. Но были и другие статьи расходов, как например, консультации, чистка каминов, а так же налоги на владение землей.

Последний пункт меня смутил. Как так? Замок принадлежит королевской семье и они сами себе налоги платят? Причем, сумма не маленькая.

Все это похоже, на какую-то финансовую махинацию.

– Сколько выделяли денег на содержание? – спросила я, чувствуя, как внутри все дрожит.

– Пару тысяч, – ответила Эмма. Ее взгляд впился в мое лицо, словно пытаясь прочитать реакцию. В полумраке кабинета ее глаза казались почти черными.

Я прикрыла ресницы, пытаясь справиться с накатившим отчаянием. Простая арифметика – денег на моем счету хватит только на месяц. А что потом? Как нам существовать дальше?