Я почувствовала, как любопытство берёт верх, и тихонько спросила у Эммы:

– Он сантис?

Эмма посмотрела на меня так, будто я спросила, круглая ли земля. Её тёмные глаза, казалось, видели меня насквозь.

– Нет, ваше высочество, он истэнец, – ответила она с лёгким вздохом. – Белые волосы уже давно не показатель принадлежности к расе. Как и синие глаза.

Я прикусила губу, пытаясь переварить эту информацию. Значит, моя внешность может ввести в заблуждение? Интересненько...

– Выходит, и меня могут принять за... ваших? – спросила я, стараясь звучать как можно более непринужденно.

Уголок рта Эммы дернулся в попытке сдержать улыбку.

– Если вы будете выглядеть и вести себя, как истэнка, то да. Но этого мало, чтобы полностью влиться в наше общество, ваше высочество, – добавила она с легкой иронией в голосе.

Я снова посмотрела на парня. Его лицо было спокойным, почти безмятежным. Что-то в нём вызывало у меня странное чувство – смесь любопытства и желания защитить.

– Он очнется? – спросила я у Лораны, не в силах скрыть беспокойство в голосе.

– Думаю, да, – ответила она, вытирая руки. – Он надышался пыльцой чёрной драквы в лесу, поэтому некоторое время пробудет в отключке. Его состояние стабильно, но нога, конечно, потребует отдыха. Будет нелегко ходить, особенно первые дни.

Эмма, видимо решив, что с меня хватит приключений на сегодня, попыталась отправить меня отдыхать:

– Ваше высочество, вам стоит отдохнуть. Вы ведь сами едва оправились.

Но я не могла уйти. Что-то удерживало меня здесь, рядом с этим загадочным парнишкой. Его взгляд, брошенный на меня на улице, никак не выходил из головы.

– Я останусь еще немного, – сказала я, усаживаясь на стул у изголовья дивана. – Хочу убедиться, что он действительно в порядке.

Эмма явно была недовольна моим решением, но не стала спорить. Она молча поклонилась и вышла, оставив меня наедине с Лораной и таинственным гостем.

Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я заметила, как его веки дрогнули. Моё сердце забилось чаще, а Лорана тут же склонилась над ним.

– Эй, ты меня слышишь? – мягко спросила она, касаясь его плеча.

Парень издал слабый стон, его глаза медленно открылись. В них читалась боль и растерянность.

– Всё в порядке, ты в безопасности, – успокаивающе проговорила Лорана. – Тебя нашли и принесли сюда. Сейчас ты в замке Иштгольд.

Он с трудом повернул голову, его взгляд блуждал по залу, пока не остановился на мне. В этот момент я почувствовала что-то странное – как будто между нами протянулась невидимая нить.

– Госпожа Инес? – выдохнул он, и в его голосе прозвучало столько надежды и отчаяния, что у меня перехватило дыхание.

Я постаралась улыбнуться как можно более уверенно, хотя внутри всё переворачивалось от волнения и недоумения. Откуда он меня знает?

– Да, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Как тебя зовут, парень? – вмешалась Лорана, прерывая этот странный момент.

Он несколько раз моргнул, словно пытаясь собраться с мыслями.

– Ардан, – наконец прошептал он.

– Хорошо, Ардан, – кивнула Лорана. – Ты в безопасности. Мы поможем тебе.

– Я нашёл, – тихо произнес он, прежде чем его глаза снова закрылись.

Я подняла взгляд и встретилась с пристальным взором Лораны. В её глазах читалось столько вопросов, что мне стало не по себе. Я и сама не понимала, что происходит, а уж объяснить что-то травнице и вовсе неспособна.

25. 24

Не знаю, сколько времени мы просидели возле Ардана, но казалось, что часы растянулись в вечность. Тишина в зале нарушалась только его тихим дыханием и шорохом ткани, когда Лорана меняла компресс на его лбу. Я чувствовала, как напряжение постепенно накапливается во мне, словно туго сжатая пружина.