Испугавшись нарастающего напряжения, как предвестника беды, я резко развернулась и подошла к окну, чтобы легким движением распахнуть створки и вдохнуть теплый влажный воздух.

– Ты не представляешь, какую глупость совершил, – я повернулась и посмотрела на него.

Губы слуги искривились в презрительной усмешке, от которой у меня по спине пробежал мороз.

– Прекрасно представляю. Я верен своему господину, а не самозванке, – он сплюнул мне под ноги и развернулся, чтобы уйти.

– Стой! – крикнула я, но он даже не обернулся. Звук его шагов эхом разносился по коридору, постепенно затихая.

Я смотрела ему вслед, чувствуя, как дрожат руки от ярости и страха. В горле пересохло, а в висках стучала кровь. Затем медленно повернулась к Лоране, которая все это время молча стояла рядом. Ее лицо было бледным, а взгляд… слишком внимательным.

Наши взгляды встретились, и я поняла – она знает. Знает, что я не настоящая Инес. Мое сердце забилось еще быстрее, готовое выпрыгнуть из груди.

– Думаю, нам нужно поговорить, – выдыхаю я, чувствуя, как проходит то недавнее ощущение, которое можно было назвать смертоносным ураганом.

– Я уж точно не глупее Дамьера, ваше высочество, – улыбнулась женщина.

Я открыла рот, чтобы ответить, когда вдруг услышала звук колокола, доносящийся со двора. Этот звон был тревожным, настойчивым, он словно проникал под кожу, заставляя все внутри сжиматься от страха. Мы с Лораной замерли, прислушиваясь. Я чувствовала, как холодный пот выступил на лбу.

– Что это? – мой голос прозвучал слишком звонко.

Лорана побледнела еще больше, если это вообще было возможно. Ее глаза расширились от ужаса.

– Это сигнал тревоги, – прошептала она, и ее шепот, казалось, эхом разнесся по всему коридору. – Кто-то приближается к замку. И судя по звону – со стороны леса.

23. 22

Я не понимала, что это значит, но последовала за травницей, когда та подняла юбки платья и побежала. Мне было трудно, кажется, для такого силы еще не вернулись, но я старалась не отставать.

Коридоры замка, еще недавно казавшиеся такими тихими и безжизненными, вдруг наполнились топотом. Звон колокола, не прекращающийся ни на секунду, отдавался в моей голове пульсирующей болью, рождая во мне четкое ощущение, что он какой-то неестественный. Лорана бежала впереди, ее растрепанные волосы развевались за спиной, а я, спотыкаясь и задыхаясь, пыталась не упустить ее из виду.

Мы выбежали во внутренний двор, где уже собрались остальные обитатели замка. Эмма, обычно такая собранная и невозмутимая, сейчас нервно оглядывалась, словно ожидая нападения с любой стороны. Дамьер, все еще хмурый после нашей стычки, стоял чуть в стороне, сжимая в руках какой-то инструмент - то ли оружие, то ли просто попавшийся под руку предмет.

– Что происходит? – выдохнула я, пытаясь отдышаться.

– Артефакт на чужака реагирует, – ответила Эмма, ее обычно спокойный голос дрожал от напряжения. – Но оттуда уже много лет никто не приходил.

Мы все двинулись к воротам, ведущим в черный лес. К этим воротам я еще не приближалась, и теперь, глядя на темную громаду деревьев, почувствовала, как по спине промчались колючие мурашки. Лес выглядел как живое существо, которое словно затаило дыхание, готовясь в любой момент поглотить нас.

Ворота, массивные и древние, стояли нараспашку. Видно было, что их давно никто не закрывал - петли проржавели, а на створках росли какие-то вьющиеся растения.

– Почему они открыты? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Давно уже никто не приходил и не уходил, – ответил кто-то из толпы. – Зачем их закрывать?