Я хотела возразить, что это же элементарные меры безопасности, но тут увидела его. Молодой парнишка, едва ли старше меня, медленно шел по заросшей дороге, ведущей от леса к замку. Он заметно хромал, подволакивая правую ногу, но упорно продвигался вперед.

Меня поразили его волосы – такие же белоснежные, как у меня. В лучах заходящего солнца они казались почти серебряными. Но когда он поднял голову, я увидела его глаза – карие, почти черные, полные боли и какой-то отчаянной решимости.

Грег, муж Лораны, вышел вперед, сжимая в руках лопату. Он выглядел комично и грозно одновременно – высокий, крепкий мужчина с орудием садовника наперевес.

– Кто ты? – крикнул он, и его голос эхом разнесся по пустынному двору. – Как ты сюда попал? Зачем пришел?

Парень не ответил. Он продолжал идти, словно не слыша вопросов. Его взгляд блуждал по лицам собравшихся, пока не остановился на мне. В этот момент что-то изменилось в его глазах – словно искра узнавания промелькнула в них.

А потом он вдруг рухнул на землю, как подкошенный.

Лорана первая бросилась к нему, за ней потянулись и остальные. Двор наполнился голосами – кто-то кричал принести воды, кто-то советовал не трогать незнакомца. Эмма пыталась навести порядок, но ее голос тонул в общем гвалте.

А я стояла посреди этого хаоса, не зная, что делать. Часть меня хотела подойти ближе, помочь, но другая часть – та, что до сих не верила в происходящее – удерживала меня на месте.

Кто этот парень? И почему он так странно на меня посмотрел?

Лорана склонилась над лежащим без сознания юношей, ощупывая его лоб и проверяя пульс. Ее лицо было сосредоточенным и встревоженным одновременно.

– Он жив, – объявила она, поднимая голову. – Но очень слаб. Нужно перенести его в замок.

Грег и Дамьер, отложив свое импровизированное оружие, подхватили парня под руки и потащили к входу. Остальные расступились, образуя живой коридор.

Я смотрела, как они проходят мимо меня, и чувствовала, как внутри нарастает странное беспокойство.

– Ваше высочество, – голос Эммы вывел меня из оцепенения. – Вам лучше вернуться в свои покои. Мы разберемся с этим... гостем.

Я покачала головой, удивляясь собственной решительности.

– Нет, я хочу знать, что происходит. Я пойду с вами.

Эмма выглядела так, будто хотела возразить, но потом просто кивнула. Мы направились обратно в замок, оставляя за спиной открытые ворота и черный лес. Артефакт, имитирующий звук колокола, наконец замолчал, но его эхо, казалось, все еще звенело в воздухе.

24. 23

Я медленно шла за Грегом и Дамьеном, которые осторожно несли бессознательного парня. Каждый шаг отдавался гулким эхом в пустых коридорах замка, создавая жуткую атмосферу. Стены, казалось, наблюдали за нами, храня свои вековые тайны.

Когда мы добрались до главного зала, я невольно поежилась. Здесь было резко стало неуютно, а огромная трещина на потолке, которую я заметила ранее, теперь казалась ещё более зловещей. Солнечный свет, пробивающийся сквозь пыльные окна, создавал причудливые тени, танцующие на стенах.

Парня уложили на старый диван, и он выглядел таким беспомощным и потерянным, что у меня защемило сердце. Его белоснежные волосы резко контрастировали с темной обивкой, создавая почти сюрреалистическую картину.

Лорана, как настоящий профессионал, тут же взялась за дело. Она выгнала всех из зала, оставив только меня, Эмму. Я наблюдала, как её ловкие руки осматривают парня, и не могла не восхититься ее опытностью.

– Видимых повреждений, кроме вывиха ноги, нет, – сказала она, закончив осмотр.