– Чего-нибудь еще желаете, ваше высочество? – голос Гильды, принесшей воду, заставил меня вздрогнуть.

Я лишь кивнула, не желая тратить силы на разговор. Ужин, который в другое время показался бы восхитительным, сейчас казался пресным и безвкусным. Рассеянно водя вилкой по тарелке, я не могла избавиться от мысли: «Что же такого сказал Ардан?»

Не выдержав, я оставила недоеденный ужин и поспешила обратно в зал. В коридорах было темно и тихо, только мои шаги эхом отдавались от каменных стен.

Лорана сидела рядом с парнем, помешивая что-то в маленькой чашке. Эммы поблизости не было.

– Что он тебе сказал? – спросила я прямо.

Травница вздрогнула от неожиданности. Её руки замерли, а взгляд метнулся к полу.

– Он... он упомянул, что служил вам в королевстве чёрных лесов, ваше высочество, – её голос звучал неуверенно. – Но я не понимаю, как он смог добраться до замка...

Внутри всё сжалось от беспокойства. Значит, мальчишка знает настоящую Инес, причём достаточно хорошо. В груди что-то кольнуло — должно быть, он влюблён в неё. Только влюблённый идиот способен пройти через любые тружности ради встречи со своей госпожой.

Я рассматривала его бледное, измученное лицо. Ему лет шестнадцать-семнадцать, не слишком моложе меня в прошлой жизни. Он наверняка знает каждую привычку Инес, каждый жест... А я даже не смогу сказать, кем он мне приходится.

Придётся врать. Я поморщилась от этой мысли — никогда не любила обманывать. Но как убедительно соврать тому, кто знает тебя лучше, чем ты сама?

А ещё его появление означает, что мое местонахождение не такой уж большой секрет. Если он нашёл меня, значит, могут найти и другие. Что будет, если вдруг нагрянет сестра Сола? Или, что еще хуже, отец?

Паника подступила к горлу. Одно дело — притворяться перед слугами, которые и так сторонятся меня. Совсем другое — обманывать тех, кто знал настоящую Инес всю жизнь.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Сейчас нужно сосредоточиться на главном: как быть с парнем, который одним неосторожным вопросом может поставить под сомнение мою личность?

– Ваше высочество, – тихо позвала Лорана, – вы побледнели, вам нужно отдохнуть. День был тяжёлым.

– Вы только и делаете все, что пытаетесь отправить меня в свою комнату, – пробормотала я, не скрывая усталого раздражения. – Я же не контролирую ваших действий каждую минуту!

Лорана не отводила от меня взгляда, словно ожидая какой-то реакции.

– Но это не так, ваше высочество, – наконец произнесла она.

Я насмешливо посмотрела на неё, чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения.

– Неужели? Скажи ещё, что вы проявляете заботу? Обо мне?

Лорана поджала губы, явно не соглашаясь с моими словами, но промолчала. Что ж, пусть думает что хочет – я-то знаю, как всё было на самом деле. Каждый день агонии запечатлелся в памяти этого тела.

– Госпожа Инес, – неожиданно хрипло позвал Ардан.

Я повернулась к юнцу, чувствуя, как тревожно заколотилось сердце. Что-то в его голосе заставило меня насторожиться.

– Что такое?

Парень с трудом повернул голову, болезненно морщась от каждого движения. Его карие глаза были затуманены действием лекарств, которые давала ему Лорана, но взгляд оставался осмысленным.

– Я не смог сообщить... Вашего отца не было в королевстве.

28. 27

Я почувствовала, как внутри у меня все замерло. Я попыталась улыбнуться, чтобы успокоить парня, но мысли лихорадочно метались в моей голове. Значит, Инес отправила его к отцу еще из дворца. Но как он нашел меня? Обитатели замка явно никогда его не видели, как и я его. Он что, искал наугад? Или знал, где искать? А может, сама Инес догадывалась о своей судьбе?