— А чёрный турмалин?

— Не знаете? — искренне удивился гость, — какая беспечность. Это же ведьмин камень.

— Его нельзя носить?

— Почему же? Носите. Вам идёт.

Наташа вытянула из его пальцев нитку бус и положила в шкатулку. Всего на секунду перевела взгляд на луну, а ночной гость уже исчез. Она собрала камни в мешочки, готовые украшения сложила в шкатулку и вернулась в кровать. Уже засыпая, пробормотала:

— Иди ты к суслику.

Утром визит призрака напоминал полуночный бред. Наташа вспомнила о нём ближе к обеду. Переодевшись в шорты, она натянула резиновые сапоги и нахлобучила на голову шляпу, в карман джинсов засунула тканевые перчатки с резиновыми пупырышками. Обойдя дом, направилась в сторону леса. Она уже приблизилась к подсолнуховым рядам, когда заметила на черешневом дереве у границы участков Луку. Сидя на толстой ветке, он собирал в ведерко жёлто-розовые ягоды.

Заметив Наташу, громко позвал:

— Привет, соседка!

— Привет.

Странно, но её совершенно не злило обращение Луки на «ты» без разрешения и с первой же встречи.

— Хочешь черешню?

Наташа подошла к дереву и, откинув шляпу за спину, подняла взгляд.

— Хочу.

Лука спустился ниже и протянул ей горсть крупных ягод. Переложив в её сложенные ковшом ладони, искренне улыбнулся. Увидев его смеющиеся светло-карие глаза, Наташа вспомнила гелиолит. Цвет радужки действительно напоминал этот искрящийся камень. Следующим воспоминанием был тот, кто вчера об этом сказал. Странно, но удивление притупилось, а страх вообще не всколыхнулся.

Наташа съела часть черешни и, освободив одну руку, ввернула шляпу на голову.

— Сладкая.

— Жаль, воробьи сожрали больше половины. Ну хоть на компот хватит.

Лука уже забрался выше и продолжил обрывать черешню. Самые красивые ягоды в ведро не клал, а ел прямо с дерева.

Наташа направилась к лесу, но обернулась, вспомнив, что до сих пор не узнала про интернет. Просить она не любила и старалась избегать позиции нуждающегося в помощи. Ей всегда было проще заплатить, чем попросить. Вот и сейчас она колебалась, обдумывая, как лучше сформулировать фразу.

— Лука, а ты не мог бы посмотреть, что с моим ноутбуком? Кузьма сказал, что ты этим занимаешься. Интернет бы мне не помешал. Не бесплатно, конечно.

Он выглянул из-за ветки, прожевав черешню, выплюнул косточку.

— Интернет я туда проводил, должен работать. Приду и осмотрю роутер, может, там провода отошли. Ты только напомни вечером или завтра утром. Днём мне нужно в деревню. Глава просил посмотреть его комп. А вечером, если что, загляну, — он стёр с щеки черешневый сок, — бесплатно, Наташ. Ну, может, чаепитием расплатишься.

Она удивлённо округлила глаза. Ей не показалось? Этот мальчишка с ней флиртует? В сыновья он ей, конечно, не годится, но разница в возрасте слишком очевидная, несмотря на её худобу и невысокий рост. Про таких, как она, говорят: «маленькая собачка до старости щенок».

Она никак не прокомментировала его предложение, но решила, что вечером ему лучше не приходить.

— Давай утром.

— Хорошо.

Наташа отгородилась шляпой и нырнула в лес. На тропинку она не смотрела, прислушиваясь к пению птиц, обдумывала встречу с соседом. А вдруг он Рыжик? Хотя он слишком молод для автора дневника. Тетрадь потрепанная и старая. Страницы пожелтели, а чернила местами расплылись. А может, он сын Рыжика? Это уже звучит достоверней.

Выйдя к реке, Наташа бросила взгляд на часы. Ага, сегодня путь занял семь минут. Одна и та же дорога, скорость ходьбы приблизительно та же, а время каждый раз разное. Вот они, значит, какие, чёртовы дорожки. Плохо, что днём не видно светящихся гнилушек, сияющие тропинки будто пролегали вне времени и разрезали пространство. На них часы сходили с ума, а птицы всегда молчали.