9. Глава девятая

Серебристое платье королевы, отделанное древневестарской вышивкой, портила черная накидка. В первые годы вдовства, многие придворные одобряли ее отношение к трауру. Она не замкнулась в своем горе, не носила черных одеяний, платья с глухим воротом, черные платки, и прочие аксессуары вдовствующих женщин королевства Вестария. Особе, посаженной на трон богами, это не обязательно. Королева, наделенная божественной силой и властью свободна в выборе. Но…

Прошло десять лет. Королевство, под крепкой рукой Анны, подняло голову, разбив коварные племена на юге, силой дипломатии добилось мира с соседней Ландорией, чьи подгорные долины и склоны благоприятствовали росту популяции особых коз, шерсть из которых славилась на три континента и семь морей. А еще и ландорский сыр, и ландорская сталь, лучшая из лучших. Королева Анна разумно направила работу посольского корпуса на восстановление связей, слегка подпорченных недальновидной политикой ее умершего венценосного супруга.

Да и другие заслуги ее величества впечатляют и заставляют искать ее милости и благосклонности. Арарейские ханы шлют дары и велеречивые послания, клянясь в вечной дружбе, кланы Хардских рыцарей присылают послов в надежде укрепить союз и войти, хотя бы, в лигу содружества с сильной Вестарией. С юга шлют послов хитрые маришахи, потомки некогда великих султанатов, имея намерения на двух подрастающих дочерей королевы. Да только напрасны их мечты. Ни один таракан не справится с тапком, любит повторять крестьянскую поговорку Анна, порой зачитывая послания с далеких островов Джанхара и Карисана на заседании Королевского Совета, под презрительные ухмылки лордов, знающих высокую цену власти.

В свои сорок лет, Анна по-прежнему молода и красива. Ее тонкую фигуру облегают платья из шелка и атласа, черные волосы густы и непослушны, как бы умелые служанки не воевали с ними, заправляя в заколки из жемчугов и алмазов, тонкие черты лица подобны изображениям древних фресок, на которых мерцают лики фей-хранительниц. Ее мягкая поступь словно летящее перышко… И все это так обманчиво и опасно, что каждый, кто приближен к ее особе, вздрагивает, стоит ее взгляду остановиться на нем. Внутри этих красивых глаз только холод.

Но этот черный палантин из легкого гестонского шелка, который она не снимает уже десять лет… Кстати, гестонское герцогство тоже преклонило колено, когда Анна напомнила о верноподданнической клятве, данной несколько столетий назад правителями этого маленького народа. Напомнила быстрым походом нескольких отрядов под предводительством магов и особым отрядом Черных Кречетов. А после поставила там гарнизон и назначила наместника. Вопрос был решен. Сколько не ершится таракан, а тапок всегда сильней.

Комната, где сидела королева в мягком кресле, напротив огромного окна, выходящего в сад, была обита темным шелком с рисунком ярких цветочных гирлянд. Трое мужчин застыли неподалеку, ожидая слово королевы, или приказа, или простой беседы. Никогда не знаешь, чем закончится такое неурочное приглашение в азалиевую комнату, которую она так любила.

- Герх, - тихо сказала она, поворачивая голову. Мужчина, на вид лет сорока пяти, сделал шаг вперед.

- Слушаю, ваше величество.

- В прибрежных районах бродят странные слухи. Якобы некто нашел путь богов, способ перевоплощения истинного в божественное. Способ, доказывающий, якобы, ложность учений древних сил Ургузара. Тебе не кажется, что подобная крамола – попытка создания смуты? Уж не задумал ли кто-то бунт? А?