Дэяна и Заийр тоже спешились, они предпочли молчать, только встали рядом с другом бок о бок, в случае чего приготовились отразить атаку. Надин вырос в этих негостеприимных к чужакам землях, поэтому вести разговор доверили ему. И пусть прямой вред вестникам императора эльфы нанести не смели, но любое неверно сказанное слово эльфы могли обернуть против.

– Ты посмел заявиться в эти земли после всего. Как могут твои ноги ступать по священным тропам, Надиниэл? – верховный командующий не грубил, говорил ровным тоном, лишённым эмоций, лишь его стальные глаза и напряжённая поза со скрещенными на груди руками выдавали высокую степень недовольства.

Надин поморщился от звучания своего полного имени: давно он не слышал это обращение. Галадриар, значит, до сих пор точит на него зуб, какой злопамятный. Старый эльф до последнего не верил, что он решится уйти из леса, и поплатился за ошибку.

– Не обольщайся. Я здесь не по собственной воле. Как видишь, сегодня я прибыл с отрядом по поручению нашегоимператора, – специально сделал акцент на словах, зная, как претит подчиняться народу эльфов. В те смутные времена ни у кого не осталось выбора, кроме как принять власть братьев-драконов. Иначе мгновенная смерть. – И стану говорить только с королевой Илиарой.

– Ты не имеешь права даже произносить имя королевы, паршив… – всё-таки выдержка Галадриара дала сбой, но Надин шагнул к эльфу вплотную и пресёк чуть было не слетевшее с тонких изящных губ оскорбление.

– Но-но, полегче, командующий. Не повторяйте ошибок, о которых впоследствии пожалеете. К тому же молодняк смотрит и слышит вас, – выплюнул Надин в не такое уж и бесстрастное лицо мужчины. Он и сам хотел сказать Галадриару ещё пару ласковых, но в самом деле черту преступать не стоит.

Упомянутые стражники держали руки на эфесах мечей и дугах луков, готовые в любой момент броситься в атаку по приказу. Галадриар скосил взор на воинов, на его скулах заиграли желваки. Ситуация выходила из-под контроля.

Дэяна и Заийр обеспокоенно переглянулись, не понимая, что происходит. Тоже напряглись, вставая в боевые стойки. Надин никогда подробно не рассказывал о своей жизни в Вечнозелёном Лесе, тем более удивительно было наблюдать за перепалкой этих двоих. Сразу становится ясно, что между ним и командующим когда-то шальная стрела пролетела.

Меж тем Надин поднял руку и положил её на плечо Галадриара. В знак примирения, видимо.

– Прошлое пусть остаётся в прошлом. Многое случилось и изменилось в мире.

Однако верховный эльф жест не оценил. Обрёл вновь хладнокровие и плавным движением подался в сторону и назад, скидывая руку бывшего сородича, впрочем, достойно выходя из положения.

– Что ж, вижу, ты наконец обрёл себя в новом статусе. Приятно видеть это, – из уст эльфа вырвалась завуалированная похвала, на что Надин хмыкнул. А стальные глаза Галадриара впились внимательным взглядом в прибывших вестников, дольше всего почему-то задержались на Дэяне, и дальше он заговорил вполне вежливо: – Прошу следовать за нами.

По велению ладони командующего стражники расступились в стороны, пропуская гостей в свои волшебные леса. К слову, как только отряд императора шагнул под тень ряда исполинских деревьев, всё вокруг погрузилось в необычайную тишину. Нет, звуки были, и ещё какие!

В пышных кронах, за которыми почти не виднелось неба, ласково шумел и играл с листвой и лианами теплый ветер. Крики необычных видов птиц сливались в единую перекличку и напоминали хоровое пение. Красота леса завораживала, после привычного морозного воздуха и белых пустынь вело голову от обилия красок зелени и цветов, запахов. Даже лошади, которых позади процессии вели под узды подчинённые Галадриара, притихли, проникшись величием векового леса.