…Трактир «Старый скверик» располагался на окраинных улицах столицы, но несмотря на это еду в нём готовят добротную и вкусную. Темнело. Вывеска с названием мотылялась от порывов ветра, и причудливые тени поползли из углов. Маги сюда заглядывали часто, здесь можно было свободно пообщаться со знакомыми и отдохнуть в приятной обстановке. Дэяна поправила ворот неприметного серого плаща, натянула капюшон пониже и зашла в сие заведение. Погода портилась: похоже, метель в ночь собиралась некстати разбушеваться.

Зал встретил ароматными запахами еды, сигар и выпивки, музыканты играли неприхотливую песню про странника-оборотня, который всю свою жизнь любил путешествовать и не знал настоящей любви. Дэя поздоровалась с хозяином за прилавком и пожелала ему богатых прибылью дней. Он вежливо поклонился в ответ.

– Вам как обычно, госпожа маг?

– Да. Хотя, – она вдруг подумала, что друзья наверняка ещё не успели перекусить, – вели принести ещё две порции.

– Будет сделано. – Полненький мужичок улыбнулся, пригладил жиденькие волосы на затылке и, обернувшись к кухне, крикнул: – Марта, прими новый заказ!

А Дэяна прошествовала мимо ряда грубо сколоченных, но покрытых свежими скатертями столиков и присела за крайний в углу. Этот находился в тени, высокие растения-вьюны служили зелёной изгородью и отделяли его от остального зала. Дэяна пришла первой, Надин и Заийр припозднились. Ничего, время не поджимало. Она скинула плащ на спинку мягкой лавки и стала наблюдать за посетителями.

В трактире отдыхали в основном местные жители, но Дэя заметила и парочку чужаков. Молоденькие подавальщицы расторопно сновали туда-сюда в желании заработать себе на чаевые. Исключительно по прямым своим обязанностям. Виды иных услуг тут не оказывали, хозяин строго за этим следил, стараясь поддерживать авторитет приличного заведения. Для особых услуг существовал дом удовольствий через пару улиц отсюда. А если кого не устраивали правила, на всякий случай у входа дежурили два здоровенных детины, которые не просто так получали от трактирщика повышенное жалование.

– Кофе для госпожи за счёт заведения, – рыжеволосая девчушка поставила белую фарфоровую чашечку с тарелочкой перед Дэяной и кратко поклонилась, – а заказ принесу через десять минут.

– Благодарю. – Дэя сунула ей в карман медяк. Девочка широко улыбнулась и ретировалась.

По осени у хозяина возникли проблемы с одним приезжим графом: пожилому лорду показалось, что ему подали суп не из качественных продуктов, и он закатил скандал. На самом деле ему оказалось нечем платить, поскольку проигрался в карты, а есть хотелось. Вот Дэяна и приструнила наглеца. И теперь хозяин трактира всегда подавал ей отменный кофе в знак благодарности.

Звякнули колокольчики над дверью, обозначая новоприбывших посетителей. Надин и Заийр скинули на спины капюшоны и направились к столику Дэяны.

– Голодны? Я и на вас заказала.

– Да, я не прочь. – Надин был высоким длинноволосым блондином, в его жилах текла эльфийская кровь.

Но он был полукровкой и вырос не таким заносчивым и холодным, как сородичи. Эльфы гордятся чистотой своей крови, к полукровкам относятся с пренебрежением и неприязнью. Когда Надин достиг своего совершеннолетия, то вырвался из Вечнозелёного Леса и поступил в академию, а по завершении подал прошение присоединиться к особому отряду императора. Впрочем, неплохо устроился.

– А я только вернулся с задания и сейчас готов съесть целого жареного кабана!

Заийр же был его полной противоположностью. Имел смуглую внешность (его корни родом из диких восточных племён) и чёрные короткие волосы, которые вечно торчали ёжиком на макушке. А ещё вздорный характер сорвиголовы.