«Петухи!» – мысленно хмыкнула Дэя. Сейчас по очереди начнут расхваливаться друг перед другом.

– Это, конечно, всё, несомненно, опасно, но вы, лорды, – обратилась к герцогу Дьярми и Эстли, – находились там вдвоём, а вот мой отец любит охотиться в одиночку. И на лисицу он пошел наверняка один. Насколько я понимаю в охотничьем деле, лисицы очень хитры и на своего преследователя могут натравить стаю волков. Специально петлять по лесу и разбудить их с дневки, чтобы напали, а самой удрать под шумок.

Дэяна кинула на герцога Лорбедта значимый взгляд, призывающий не спорить. И закончила:

– Я заходила в конюшню проведать своего любимца Ярого, и наш конюх сообщил мне, что задние ноги жеребца отца покусали волки. А также что одна из гончих собак не вернулась с охоты. Видимо, она до последнего боролась за жизнь моего отца, отвлекая на себя свору. Я всё верно говорю, папа? А ты скромничал.

– Григ! Это правда? – взволнованно подскочила Лионель, хватая супруга за руку.

– Мы слышали вой вдалеке, но не думали, что волки погнались за тобой, – всполошились мужчины, наперебой сыпля вопросами. А герцог Лорбедт поджал от недовольства губы и только успевал отвечать каждому. Он хотел сохранить всё в тайне и дать возможность блеснуть приглашенным лордам.

Это была правда. Перед тем как Дэяна спустилась к ужину, об этом ей доложили слуги, и она сходила в конюшню. Прекрасно. Дэяна широко улыбнулась. Цель достигнута. Пусть эти петухи не забывают, у кого находятся в гостях, и кто здесь хозяин.

Когда всё успокоилось, Дэя поинтересовалась итогом и у откровенно скучающего маркиза Тодольта. Его вид выдавал сожаление и зависть. Не получилось у него сорвать достойный куш. И Дэяна не смогла это так оставить.

– Шарль, какой же твой улов? Расскажешь?

– Дэяна, какой улов? Один заяц, и только, – невесело отшутился друг. Запустил пятерню в тёмные волосы и, чтобы скрыть неловкость от скудной добычи и отвлечь внимание лордов от своей персоны, напал на Дэю: – Тебя не хватало на охоте. Помнится, в детстве ты любила распугивать дичь от охотников.

Если бы маркиз только знал, как был близок к правде… Ведь медведя на герцога Дьярми и барона Эстли натравила как раз она. И другим лордам успела насолить.

– Хах, это всё в далёком в детстве! Глупые шалости ребёнка.

Вот остолоп! Она ему тут помочь пытается, а он! Дэяна невинно улыбнулась мужчинам, которые начали подозрительно хмуриться, и продолжила с пылом:

– И всё-таки поймать зайца очень непросто. Зверёк хоть и мал, но не менее хитёр, чем та же лиса. Умело запутывает следы. Вот бобра зимой легче всего словить. Так что, Шарль, ты тоже молодец.

– Спасибо… – не ожидал такого маркиз. Посмотрел виновато и, как бы извиняясь за прошлую шутку, выдал: – Да, в нашем детстве много ОСТАЛОСЬ глупых, но интересных затей.

– Да, да, – отсмеялись вместе, и подозрительное напряжение в воздухе исчезло.

Теперь главная жертва вечера.

– Маркиз Шеарье, ну а вы чем похвастаетесь?

Дэяна очень надеялась, что король остался ни с чем. Времени на охоту она ему ведь не оставила. Они разбежались незадолго до того, как прогудел об окончании гонки сигнальный рог. Дэяна специально спросила его последним, чтоб не зазнавался гад венценосный.

– Да чуфыркающего тетерева он поймал, – хохотнули мужчины.

Рихард посмотрел на Дэяну тяжело. Пронзительно. Резал взглядом. Провел им, словно ножом, от шеи к ключицам, по ложбинке, виднеющейся в вырезе платья, к обнаженным плечам и ниже. Остановился на кулоне-артефакте.

– Тетерева не так-то просто поймать, господа, – припечатал король.