Пеги нервно хихикнула в ответ:

— Скажешь тоже! Есть конечно. Бетти была главной и осуществляла общее руководство, без нее будет сложно. Некому будет распределить обязанности так, чтобы и черновую работу выполняли…

Я отмахнулась:

— Сами распределят, не маленькие! — Но, напоровшись на строгий взгляд Пеги, вздохнула: — Ладно, выберем новую старшую из тех работниц, что у нас есть. Пусть по одному дню выполняют обязанности Бетти, а мы посмотрим и решим, кто из них достоин подняться выше по карьерной лестнице.

Глаза моей компаньонки засияли как звезды от восторга:

— Не знаю, что такое «карьерная лестница», но эта идея мне нравится! Мария, Роза и Рут из кожи вон вылезут, чтобы доказать, что именно они достойны стать старшей кухаркой!

Мой план казался мне не просто хорошим, а идеальным достаточно долго. Я успела с помощью Пеги облачится в жуткое средневековое белье в виде панталон до колен, состоящих из двух половинок: каждая штанина сама по себе, чулок с подвязками, неуклюжей хлопковой сорочки и… корсета! Как же я сопротивлялась применению этого пыточного инструмента! Но моя компаньонка была неумолима: неприлично, и все тут! Пришлось закусить губу почти до крови, чтобы не устроить истерику, и позволить напялить меня этот «испанский сапог». Вторично я едва не скатилась в истерику, когда поняла, что мое попаданство пришлось на тот период, когда женщины буквально измывались над собой, утягивая все тело: от груди и до самых ног. В прошлой жизни я не могла похвастаться слишком пышными формами, но моя «двоечка» меня вполне устраивала. Нынешнее же тело (фу, как жутко звучит!) имело просто роскошные параметры. Но тем ужаснее было упаковывать их в корсет, сплющивающий, раздавливающий не только саму грудь, но и грудную клетку. Да, талию это пыточное приспособление не стягивало до пресловутой буквы «Х», но все равно дышала я через раз. И бесило это неимоверно. Как и то, что стянувший бедра корсет в будущем обещал проблемы с шириной шага и… посещением уборной! Штанишки-то завязаны на талии ленточками! Это был полный песец!

Сгоряча я наобещала себе, что разберусь и с этой деталью женского гардероба. Но шествуя по коридору Института под возмущенный шелест юбок темно-бордового, почти черного цвета и тихие указания Пеги, семенящей рядом, поостыла и поняла, что это непосильная для меня задача. Чтобы стать законодательницей мод, нужно быть у всех на виду и на слуху, а нам с Пеги покидать стены учебного заведения смертельно опасно. Поэтому, нравится или нет, а с этой деталью гардероба нужно как-то находить общий язык.

На утро у меня имелись грандиозные по своей наглости планы: разобраться с кухонными работницами, объяснив им, что, во-первых, у них начался конкурс на должность старшей кухарки, а во-вторых, институтки старшего курса отныне будут тесно сотрудничать с ними и учиться надзирать за приготовлением и закупкой пищи. Потом я намеревалась встретиться с герцогом и осторожненько разузнать его планы в отношении проштрафившихся воровок. А также аккуратно навести его светлость на мысль, что снисхождения дамочки не заслуживают, и что их нужно лишить даже призрачного шанса откупиться от правосудия. Ну и на закуску у меня значилось самое сложное: довести до сведения девушек выпускного курса изменения в процессе обучения и распорядке дня. Дальше я не загадывала, справедливо полагая, что проблем и сложностей мне не избежать, следовательно, далее буду действовать по обстоятельствам.

На кухне все прошло как по маслу. Завидев директрису, кухарки наперебой принялись было жаловаться, но стоило мне сказать, что я в курсе, как они умолкли и выжидательно уставились на меня. Известие о практике старшекурсниц, ожидаемо, кухарок не обрадовало. Но и особого сопротивления не вызвало, видимо, проблем с этой стороны никто не ожидал. А вот то, что кухаркам нужно будет по очереди исполнять обязанности провинившейся Бетти, а я буду наблюдать и потом лучшую из них повышу в должности, женщин обрадовало. А я перевела дух, уверенная, что кухарки будут из кожи вон лезть, чтобы подняться на следующую ступеньку социальной лестницы.