— Но как ты этого добьешься? — вконец перепугалась девчонка, со страхом наблюдая за мной. — Даже я толком не разбираюсь в законах, а ты, Кара, прости, здесь вообще чужая!

Я запнулась всего на секунду, а потом выпалила, уже все твердо решив:

— С воровками поможет герцог! Уверена, он не откажет, если я пойду к нему и попрошу! — Пеги позеленела при одном упоминании ревизора. Но я едва обратила на это внимание, обдумывая следующий свой шаг. — Что же касается жизни обворованного Института, то здесь соединим полезное и необходимое.

— А это как? — Пеги, полностью дезориентированная и явно не поспевающая за моими мыслями, со священным ужасом таращилась на меня.

А меня неожиданно накрыло уверенностью в том, что все будет хорошо, все задуманное сбудется. Даже если кое-что я еще плохо себе представляла. И я подмигнула компаньонке, приходя в самое хорошее расположение духа:

— А вот так! — Но потом сразу же посерьезнела: — Пеги, я долго вчера думала, как нам с тобой выкрутиться из заварившейся каши и не пострадать. И пришла к выводу, что наиболее безопасное для нас с тобой место — это Институт. Как ни крути, а это закрытая территория, Брент и его прихвостни сюда просто так не проберутся… — В этом месте я запнулась, вспомнив визит неизвестного в комнату и письмо на столе. Но почти сразу передернула плечами, отгоняя неприятные мысли. С шестеркой Брента тоже разберусь. Только немного погодя. — Так вот, Бренту здесь нас с тобой не достать. Наследничку тоже. Остается сделать так, чтобы Институт по результатам проверки не прикрыли. Чтобы он стал настоящей жемчужиной образовательной системы Альбии. Чтобы ты и я стали незаменимыми, понимаешь?

Словно зачарованная, Пеги кивнула. И тотчас же в противовес своим жестам заворожено протянула:

— Не-е-ет… А как это сделать?

Я невольно фыркнула от такой детской непосредственности, но потом вздохнула:

— Пока план черновой, нам с тобой нужно хорошенько все обсудить, чтобы не наделать ошибок. Второго шанса может просто не быть. Конечная цель сделать выпускниц Института желанными партиями, понимаешь? Чтобы было престижно иметь супругу и дипломом Института благородных жен.

Словно эхо, Пеги вздохнула в ответ:

— Не представляю, как этого можно добиться! Девицы из нынешнего выпуска все как одна из обедневших аристократических родов. Не совсем нищие, но на представление ко двору Их Величеств средств нет. В принципе, папаши могли бы и сами их воспитать и выдать замуж. Но спихнули за взятки в Институт в надежде, что на смотринах кровиночки найдут себе кого-нибудь познатнее и побогаче. Все-таки Их Величества обязуют своих придворных, не обремененных семьями, присутствовать на смотринах. Вот институтки и ведут себя так, словно весь мир им обязан. Хорошо умеют лишь строить глазки, танцевать и флиртовать, видимо, друг на друге практиковались, — с отвращением фыркнула моя компаньонка. — А вот другие науки совсем учить не хотят. Ни языки, ни закон божий, ни историю, ни домоводство…

— Их проблемы! — хищно усмехнулась в ответ. — Будет для них сюрприз! Пеги, как здесь изучают домоводство? Что на нем делают? Где практикуются?

— Практикуются? — изумленно округлила в ответ глаза мисс Карвер. И я поняла, что понятие «практика» не известно этому миру. Или Институту.

— Ну да, — нетерпеливо отозвалась. — Теория без практики не многого стоит. Вот если преподаватель рассказал, допустим, какие овощи можно брать для приготовления пищи, а какие нет, как и где девушки закрепляют полученные знания?

— Нигде, — осторожно отозвалась Пеги, глядя на меня со странным выражением лица. — Бетти на свою кухню посторонних не пускала. А ярмарку девицам не положено посещать…